Od svého začátku v únoru 1827 u Baltimore & Ohio Railroad má americký železniční průmysl zdánlivě symbiotický vztah s převládajícími vládami. Během pozdních 9. a začátkem 20. století byly železnice hlavním přispěvatelem k hospodářskému růstu země, a to jak z vlastních zisků a zhodnocování cen akcií, tak prostřednictvím užitečnosti, kterou poskytovaly jiným průmyslovým odvětvím a široké veřejnosti. Radikálně zlepšili přístup k surovinám a poskytli první spolehlivou běžkařskou dopravu. Velká část historie Spojených států je hluboce spjata s historií železničního sektoru.
Vládní nařízení, které ovlivnilo železnice
Dva časné příklady vládní regulace, které ovlivnily železnice, jsou Pacific Railroad Acts z roku 1862 a 1864. Tyto poskytovaly finanční pomoc společnostem ve formě pozemkových povolenek a hypotečních zástavních listů na základě výše položené dráhy na západ. Dluhopisy byly oceněny na 16 000 USD, 32 000 USD a 48 000 USD, přičemž zvyšování cen za trať se postupně rozkládalo dále na západ. Tyto částky se rovnají 368 139 USD, 736 279 USD a 1 104 419 USD, pokud jsou upraveny o inflaci.
Dalším příkladem vládní regulace ovlivňující železniční sektor byl zákon o ministerstvu dopravy z roku 1966, který vytvořil Federální železniční správu (FRA). Nově vytvořená správa byla pověřena především zajišťováním bezpečnosti komerčních i osobních vlaků.
Blue Sky Laws
Začátkem 20. století byly jednotlivé státy zavedeny zákony o modré obloze, aby chránily investory před podvody tím, že požadují, aby se emitenti cenných papírů a makléřské subjekty registrovaly a dodržovaly určité požadavky na podávání zpráv. Jednotný zákon o cenných papírech, přijatý v roce 1930 a revidovaný v roce 1956, poskytl model pro státy, které chtějí přijmout zákony zakazující podvody s cennými papíry na investicích, které nejsou regulovány na federální úrovni a nespadají do jurisdikce Komise pro cenné papíry (SEC). Někteří emitenti cenných papírů, včetně železnic, jsou však z těchto státních zákonů osvobozeni.
Vládní podpora železnic
Amtrak obdržel dotace v rozmezí od stovek milionů do miliard dolarů od počátku 70. let podle zákona o železniční dopravě. V 60. letech se po zavedení agentury FRA ukázalo, že osobní železniční doprava byla nerentabilní. Užitečnost, kterou poskytuje jako veřejnou službu, však Kongres i prezident Nixon považovali za nezbytný pro blaho země.
Americký zákon o oživení a opětovném investování z roku 2009 přidělil 8 miliard dolarů na rozvoj sítě vysokorychlostních železničních tratí spojujících hlavní americká města. Prezident Obama byl silným zastáncem této iniciativy a podepsal ji do zákona.
Vzhledem k tomu, že důsledky nehody na železnici jsou značné, má agentura FRA významný rozpočet na pomoc při obnově po katastrofě, přibližně 1, 05 miliard USD v roce 2018. Železniční nehody mohou být způsobeny jak nefunkčním zařízením, tak lidskou chybou. Agentura FRA je pověřena vyšetřováním nehod a prováděcími opatřeními, aby zajistila, že budou přijata opatření k zabránění opakování nehod a negativního dopadu na železniční sektor.
(Pro související čtení viz "Základní nátěr na železničním sektoru.")
