Digitální měna známá jako bitcoin byla vytvořena v roce 2009 osobou zvanou Satoshi Nakamoto, ale její skutečná identita nebyla nikdy stanovena. Používání bitcoinů ve Spojených státech je legální a platby podléhají stejným požadavkům na daně a vykazování jako jakákoli jiná měna.
Neexistuje žádná fyzická bitcoinová měna tak, jak existuje dolar, euro nebo libra. Existuje pouze na internetu, obvykle v digitální peněžence, což je software, který ukládá relevantní informace, například soukromý bezpečnostní klíč, který umožňuje transakce. Knihy známé jako blockchainy se používají ke sledování existence bitcoinů. Může být poskytnuta přímo nebo od kohokoli, kdo má bitcoinovou adresu, prostřednictvím takzvaných transakcí typu peer-to-peer. Obchoduje se také na různých burzách po celém světě, a tak je stanovena jeho hodnota.
Právní a regulační záležitosti
Bitcoin existuje na deregulovaném trhu; neexistuje centralizovaný vydávající orgán a neexistuje způsob, jak sledovat zpět ke společnosti nebo jednotlivci, kteří bitcoiny vytvořili. K otevření bitcoinového účtu ani k provedení platby z účtu nejsou nutné žádné osobní údaje, jako je tomu u bankovního účtu. Neexistuje žádný dohled navržený tak, aby informace o knize byly pravdivé a správné.
Mt. Goxův bankrot v červenci 2014 přinesl do popředí riziko spojené se systémem. Bitcoiny v hodnotě zhruba 500 milionů dolarů uvedené v účetních knihách společnosti neexistovaly. Kromě peněz, které majitelé účtů ztratili, úder důvěry v měnu během několika týdnů snížil její globální ocenění o 3 miliardy dolarů. Systém byl vytvořen, aby eliminoval riziko zapojení třetích stran do transakcí, ale bankrot zdůraznil rizika, která existují v transakcích typu peer-to-peer.
Platby bitcoinů v USA podléhají stejným předpisům proti praní peněz, které platí pro transakce v tradičních měnách a platby bank a jiných finančních institucí. Anonymita těchto transakcí však výrazně usnadňuje dodržování pravidel. Existují obavy, které vyjádřil bývalý předseda Federálního rezervního systému Ben Bernanke, že teroristé mohou bitcoiny používat kvůli své anonymitě. Je známo, že obchodníci s drogami jej používají, přičemž nejznámějším příkladem je trh Silk Road. Byla to část takzvaného temného webu, kde si uživatelé mohli koupit nelegální drogy; všechny transakce na Silk Road byly provedeny prostřednictvím bitcoinů. FBI byl nakonec v říjnu 2013 ukončen a jeho zakladatel Ross William Ulbricht vykonává několik doživotních trestů. Místo něj však údajně zaujalo mnoho dalších temných trhů s bitcoinovými webovými servery.
Mezinárodní přijetí
Bitcoiny lze bez omezení přenášet z jedné země do druhé. Směnný kurz vůči jiným měnám však může být velmi volatilní. Je to částečně proto, že cena je často poháněna spekulacemi, ale také proto, že je to ve srovnání s jinými měnami poměrně malý trh.
Některé země výslovně povolují použití bitcoinů, včetně Kanady a Austrálie. Je zakázáno na Islandu, který má od kolapsu bank během finanční krize v roce 2008 přísnou kontrolu kapitálu. Čína umožňuje soukromým osobám držet a obchodovat s bitcoiny, ale účast bank a jiných finančních institucí je zakázána. Evropská unie nemá celkové postavení, ale může se stát restriktivním v důsledku teroristických útoků v Paříži z listopadu 2015.
