Průmyslový průměr Dow Jones (DJIA) byl poprvé publikován 26. května 1896 dvěma finančními reportéry, Charlesem Dowem a Edwardem Jonesem. V té době index sledoval 12 největších společností v každém sektoru amerického akciového trhu. První publikovaná hodnota Dow Jones, 40, 94, byla vypočtena na základě průměrné tržní ceny 12 společností.
Index představoval způsob, jak Dow a Jones informovat investory o celkovém stavu akciového trhu. Spolupracovali ve své společnosti Dow, Jones & Co. od roku 1882 a vydávali denní finanční zpravodaj nazvaný Customer's Afternoon Letter, který čtenářům poskytl rekapitulaci denních cen akcií a novinek. Později společnost vydala The Wall Street Journal . V té době měli investoři malý přístup k pravdivým a nezaujatým informacím o podnikových financích. Společnosti často zadržovaly nebo zkreslovaly určité informace, takže investoři zůstávali skeptičtí a plachí. Průmyslový průměr společnosti Dow Jones byl proto nezbytný k vybudování vztahu pro akciový trh s investory.
12 původních společností, které v té době představovaly všechny segmenty trhu, s výjimkou železnic a dopravy, bylo následující:
- Americký bavlněný olejAmerický cukrAmerický tabákChicago GasDistilling & Feedtle Feeding General Electric ElectricLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. RubberUnited States Rubber
