Obecně uznávané účetní zásady, které jsou ve Spojených státech formálně označovány jako GAAP, se v jednotlivých zemích liší a v současné době neexistuje všeobecně uznávaný systém evidence a publikování účetnictví. GAAP jsou kombinací postupů a standardů používaných společností při sestavování účetní závěrky. K vytvoření GAAP jsou spojeny jak autoritativní standardy určené radami politik, tak i nejčastěji používané a akceptované prostředky pro psaní a zveřejňování účetních informací. Tyto standardy jsou vyžadovány od společností, aby investor mohl mít určitou základní konzistenci mezi účetní závěrkou společností pro srovnání. V GAAP jsou zahrnuty takové věci, jako je klasifikace položek v rozvaze, měření podílů a vykazování výnosů.
Mezinárodní standardy účetního výkaznictví (IFRS) jsou seznamem zásad, které se zabývají způsobem, jakým by měly být v účetních výkazech společnosti uvedeny konkrétní transakce, postupy a různé události. Tyto standardy vycházejí z londýnské Rady pro mezinárodní účetní standardy (IASB) a někdy jsou zaměňovány se staršími mezinárodními účetními standardy (IAS), které byly v roce 2000 nahrazeny IFRS. Tyto standardy používá Spojené království a členské země Evropské unie, jakož i řada dalších zemí.
Spory se téměř nevyhnutelně objevily, když jedna země přijala účetní metody jiné země. Jedním z důvodů, proč je tak těžké vytvořit jeden soubor všeobecně uznávaných účetních standardů, je základ, na kterém jsou standardy stanoveny. GAAP používané v USA jsou založeny na pravidlech, zatímco IFRS jsou založeny na principech. Dva odlišné základní přístupy ztěžují sladění standardních postupů. Navzdory problémům, které se vyskytují, je stále hledán základní, všeobecně uznávaný způsob dokumentování a zveřejňování účetních informací.
