Mikroekonomie je oborem ekonomiky, který se zaměřuje na ekonomické chování jednotlivců, domácností a podniků. Makroekonomie se dívá na širší pohled na ekonomiky v mnohem větším měřítku - regionální, národní, kontinentální nebo dokonce globální. Mikroekonomie a makroekonomie jsou obě oblasti studia, které vlastní.
Protože se mikroekonomie zaměřuje na chování malých jednotek ekonomiky, má tendenci se omezovat na specifické a specializované oblasti studia. To zahrnuje rovnováhu mezi nabídkou a poptávkou na jednotlivých trzích, chování jednotlivých spotřebitelů (která se označuje jako teorie spotřebitelů), poptávka po pracovní síle a způsob, jakým jednotlivé společnosti určují mzdy pro své pracovní síly.
Makroekonomie má mnohem širší dosah než mikroekonomie. Významné oblasti výzkumu v oblasti makroekonomie se týkají důsledků fiskální politiky, lokalizace příčin inflace nebo nezaměstnanosti, důsledků vládních půjček a hospodářského růstu v celonárodním měřítku. Makroekonomové také zkoumají globalizaci a modely globálního obchodování a provádějí srovnávací studie mezi různými zeměmi v oblastech, jako je životní úroveň a hospodářský růst.
Zatímco hlavní rozdíl mezi těmito dvěma poli se týká rozsahu analyzovaných subjektů, existují další rozdíly. Makroekonomie se vyvinula jako disciplína sama o sobě ve 30. letech, kdy se ukázalo, že klasická ekonomická teorie (odvozená z mikroekonomie) není vždy přímo použitelná na celonárodní ekonomické chování. Klasická ekonomická teorie předpokládá, že ekonomiky se vždy vracejí do stavu rovnováhy. V podstatě to znamená, že pokud se poptávka po produktu zvyšuje, ceny tohoto produktu se zvyšují a jednotlivé společnosti rostou, aby uspokojily poptávku. Během Velké hospodářské krize však byla nízká produkce a široká nezaměstnanost. To zjevně nenaznačuje rovnováhu v makroekonomickém měřítku.
V reakci na to zveřejnil John Maynard Keynes „Obecnou teorii zaměstnanosti, úroků a peněz“, která identifikovala potenciál a důvody záporné produkční mezery v delším časovém období v makroekonomickém měřítku. Keynesova práce spolu s prací jiných ekonomů, jako je Irving Fisher, hrála velkou roli při zavádění makroekonomie jako samostatného studijního oboru.
Přestože mezi mikroekonomií a makroekonomií existují rozdílné linie, jsou do velké míry vzájemně závislé. Prvním příkladem této vzájemné závislosti je inflace. Inflace a její důsledky pro životní náklady jsou běžným zaměřením výzkumu při studiu makroekonomie. Jelikož však inflace zvyšuje ceny služeb a komodit, může mít také akutní důsledky pro jednotlivé domácnosti a společnosti. Společnosti mohou být nuceny zvýšit ceny, aby reagovaly na rostoucí částky, které musí platit za materiál, a na zvýšené mzdy, které musí platit svým zaměstnancům.
