Ropný a plynárenský průmysl se po desetiletí soustavně rozšiřuje, částečně díky technologickému pokroku v procesu těžby, přepravy a dodávky komodit. Jednou z nejvíce diskutovaných relativně nových technik je hydraulické štěpení, obecně známé jako štěpení. Tento proces extrakce kombinuje chemikálie (často nebezpečné) s velkým množstvím vody a písku při vysokém tlaku a vytváří skalní útvary; tyto útvary se používají k lomu materiálu obklopujícího ropu a plyn, což umožňuje jejich extrakci. Fragmentace je kontroverzní z důvodu a) počtu přírodních zdrojů potřebných k dokončení procesu a - možná zejména - b) negativních dopadů, které může mít na ovzduší, vodu a půdu v roztříštěných oblastech.
Fracking a kvalita vzduchu
Jednou z hlavních chemikálií uvolňovaných při procesu štěpení je metan a odhaduje se, že 4% z ní během extrakce uniká do atmosféry. Protože metan je 25krát silnější než oxid uhličitý, co se týče zachycení tepla, uvolňování tohoto plynu je škodlivé pro kvalitu ovzduší okolních míst štěpení. Kromě toho pomocné složky štěpení přímo zvyšují znečištění ovzduší na vrtech. Patří sem znečišťující látky uvolňované z nové výstavby a následného provozu míst štěpení, zvýšené emise z přepravy ropy a zemního plynu z areálu a emise z odstraňování a skladování odpadu. Znečišťující látky zvyšují produkci a dlouhodobé přetrvávání smogu, což snižuje dostupnost čistého vzduchu pro pracovníky a místní obyvatele.
Fracking účinky na zásobování vodou a kvalitu
Při štěpení se používají miliony galonů vody, což přímo snižuje množství čisté vody dostupné okolním obyvatelům. Není-li voda místním místům, kde se štěpí, k dispozici, může být přepravována z jiných regionů a nakonec odebrat dostupnou vodu z jezer a řek po celé zemi. Kontaminace vody by také mohla snížit celkový přísun vody do regionálních oblastí, kde se štěpí, protože chemikálie, které se v procesu používají, mají sklon k úniku zpět do místních vodovodů.
Odpadní voda je také problémem na místech s roztříštěním. Mezi 20% a 40% vody použité pro frakci, která se vrací na povrch země, sestává z toxických kontaminantů. Přítomnost odpadní vody má škodlivé důsledky pro životní prostředí, protože ji nelze snadno čistit a vrátit do použitelného stavu - pro jiné účely, než je štěpení.
Další zájmy životního prostředí
Kromě znečištění ovzduší a vody zvyšuje také štěpení potenciál pro únik oleje, který může poškodit půdu a okolní vegetaci. Fragmentace může způsobit zemětřesení v důsledku vysokého tlaku použitého k těžbě ropy a plynu z horniny a skladování přebytečné odpadní vody na místě.
Sečteno a podtrženo
Přestože má štěpení potenciál poskytnout spotřebitelům více zdrojů ropy a zemního plynu, proces těžby má dlouhodobé negativní dopady na okolní prostředí. Znečištění ovzduší a kontaminace vody v důsledku toxických chemikálií používaných při hydraulickém štěpení jsou největšími problémy na místech štěpení, zatímco potřeba likvidace odpadních vod a dodávek smršťovací vody jsou také naléhavými otázkami přímo souvisejícími s postupem.
