Běžný účet a kapitálový účet zahrnují dva prvky platební bilance v mezinárodním obchodu. Kdykoli hospodářský subjekt (jednotlivec, podnik nebo vláda) v jedné zemi obchoduje s hospodářským subjektem v jiné zemi, transakce se zaznamená v platební bilanci. Aktuální účet sleduje skutečné transakce, jako je import a export zboží. Kapitálový účet sleduje čistou rovnováhu mezinárodních investic - jinými slovy sleduje tok peněz mezi národem a jeho zahraničními partnery.
Stejně jako všechny ostatní formy finančního účetnictví má platební bilance vždy stejnou hodnotu debetů a kreditů. Země, která má schodek na běžných účtech, má nutně přebytek na kapitálových účtech a naopak.
Běžný účet
Běžný účet má tři široké složky: obchodní bilanci, čistý příjem z faktorů a čisté platby za převod. Běžný účet zahrnuje většinu tradičních forem mezinárodního obchodu. Tyto transakce bývají bezprostřednější a viditelnější než transakce zaznamenané na kapitálovém účtu.
Na běžný účet se například okamžitě projeví, když američtí zemědělci prodávají pšenici čínským spotřebitelům nebo když čínští výrobci prodávají počítače americkým spotřebitelům.
Hlavní účet
Toky na kapitálovém účtu a mimo něj představují změny hodnoty aktiv prostřednictvím investic, půjček, bankovních zůstatků a hodnoty nemovitostí. Kapitálový účet je méně okamžitý a neviditelnější než běžný účet. Mnoho běžných nedorozumění týkajících se mezinárodního obchodu pramení z nedostatečného porozumění kapitálovému účtu.
Mezi běžné formy transakcí na kapitálových účtech patří přímé zahraniční investice nebo půjčky od zahraničních vlád. Převážná většina převodů globálního kapitálového účtu probíhá mezi nejbohatšími podniky na světě, bankami a vládami.
Pokud existuje obchodní nerovnováha mezi zbožím a službami mezi dvěma národy, jsou tyto nerovnováhy financovány kompenzací kapitálových a finančních toků. Země s velkým schodkem obchodní bilance, jako jsou USA, bude mít velké přebytky v investicích ze zahraničí a velké nároky na zahraniční aktiva.
