Fiat peníze nemají žádnou vnitřní hodnotu. Jaká hodnota to závisí na důvěře veřejnosti v emitenta měny. Zákonné platidlo je jakákoli měna, kterou vláda prohlásila za zákonnou. Mnoho vlád vydává fiat měnu a poté ji činí zákonným platidlem tím, že ji nastavuje jako standard pro splacení dluhu.
Komoditní peníze, které mají hodnotu založenou na komoditě, jako je zlato, mají tendenci kolísat v hodnotě na základě cenových změn této komodity. Fiat peníze si však zachovávají pouze hodnotu, kterou do něj vkládá důvěra veřejnosti. Silná ekonomika obvykle zvyšuje hodnotu fiat peněz vydaných touto vládou. K inflaci může dojít, když vláda vytvoří příliš mnoho fiat měny a v důsledku toho se peněžní zásoba zvýší příliš rychle. Od roku 2015 je většina papírových měn a mincí fiat měnou.
Americký dolar je jak peníze fiat, tak zákonné platidlo. V roce 1933 americká federální vláda přestala občanům umožňovat výměnu měny za vládní zlato. Zlatý standard, který podporoval americkou měnu federálním zlatem, skončil úplně v roce 1973, kdy Spojené státy také přestaly vydávat zlato zahraničním vládám výměnou za americké měnové bankovky. Dolary jsou nyní podporovány samotnou vládou USA. Jako zákonné platidlo je dolar přijímán pro veřejné i soukromé dluhy.
Hodnota dolaru kolísá s ekonomickými podmínkami a řízením úrokových sazeb federální vládou. Protože vláda řídí peněžní zásobu, může tisknout více dolarů a vytvořit vyšší inflaci podle potřeby, aby ovlivnila ekonomické podmínky. Vzhledem k tomu, že se změny důvěry veřejnosti ve vládu USA objevují často, hodnota dolaru se může rychle změnit i bez pokračujícího federálního řízení.
