Index spotřebitelských cen (CPI) měří potraviny; nápoje; bydlení; oděv; přeprava; zdravotní péče; rekreace; vzdělávání a komunikace; a další zboží a služby. Je to jeden z nejpoužívanějších ekonomických ukazatelů pro měření inflace ve Spojených státech, protože vypočítává změnu nákladů na svazek spotřebního zboží a služeb v průběhu času. Inflace ukazuje změnu kupní síly dolaru. Vyšší prodejní ceny naznačují pokles spotřebitelských nákupů a růst inflace, což nakonec vede k úpravám příjmů a životních nákladů - proces označovaný jako indexace.
Index spotřebitelských cen je rozdělen do dvou podkategorií pro měření cenových změn v domácích a dovážených spotřebitelských službách. Obyvatelé městských nebo metropolitních oblastí, včetně odborníků, osob samostatně výdělečně činných, chudých, nezaměstnaných a důchodců, se měří pomocí indexu spotřebitelských cen pro všechny městské spotřebitele (CPI-U). Mzdoví a administrativní pracovníci ve městech se měří pomocí indexu spotřebitelských cen pro zaměstnance a úředníky ve městských mzdách (CPI-W), což je specifičtější kategorie, která se více zaměřuje na aktivní pracovníky a pracovníky v nižších sociálních třídách.
Vzhledem k tomu, že CPI nezahrnuje venkovské nebo nemetropolitní oblasti, farmářské rodiny, příslušníky ozbrojených sil a instituce v takových zařízeních, jako jsou věznice a psychiatrické léčebny, používá americký úřad statistik práce (BLS) další ukazatele k měření inflace. Index cen výrobců (PPI), který měří domácí produkci surovin a služeb, slouží jako hlavní ukazatel pro index spotřebitelských cen; Pokud výrobci čelí inflaci vstupů, zvyšují se jejich výrobní náklady na maloobchodníky a spotřebitele.
PPI tedy slouží jako skutečné měřítko výstupu; není to ovlivněno spotřebitelskou poptávkou. Hrubý deflátor domácího produktu měří souhrnné ceny veškerého zboží a služeb vyrobených celým národem, včetně statistiky CPI a PPI. CPI je zdravý index pro měření inflace, ale pro přesnější a komplexnější měření je také třeba PPI a deflátor HDP.
