Pokud jde o rozhodnutí týkající se politiky, nakupování a dalších, existuje mnoho faktorů, které vstupují do vědomého a podvědomého myšlení každého jednotlivce. Někteří z nich mohou být poměrně přímí - u jednotlivce, který je registrován jako demokrat, je větší pravděpodobnost, že bude například volit demokratického kandidáta. V jiných případech je však obtížnější najít odkazy.
Četné studie nicméně ukázaly, že informace kolem nich dramaticky ovlivňují jednotlivce, ať už je uznávají nebo ne. To, co vidíme, způsoby, jak jsou produkty a společnosti označovány, a dokonce i zdroje zpráv, které vidíme, mohou mít na naše rozhodnutí jemné, ale dopadající účinky. Zjednodušeně řečeno, tento koš faktorů je někdy označován jako efekt Oprah, pojmenovaný pro populární televizní hostitele Oprah Winfrey. Winfrey byl skvěle schopen katapultovat výběr spotřebního zboží do stratosféry prodeje jednoduše tím, že je doporučil nebo dokonce zmínil o svých programech.
Nyní efekt Oprah také odkazuje na naši kolektivní tendenci činit politická rozhodnutí na základě zpráv, které sledujeme, mimo jiné.
Efekt Oprah je skutečný
Studie z roku 2006 Matthew A. Baum a Angela S. Jamison s názvem „Efekt Oprah: Jak měkké zprávy pomáhají nedobrovolným hlasováním občanů“, klasifikovaly efekt Oprah s ohledem na prohlížení zpráv. Měkké zprávy se týkají zpráv navržených tak, aby byly především zábavné nebo pro osobní potřebu, na rozdíl od zpravodajských středisek kolem zlomových událostí. Baum a Jamison určili, že efekt Oprah byl skutečným jevem tím, že izoloval proměnné spojené s hlasovacími vzory ve studijní skupině. Výsledky studie naznačily, že zvýšená spotřeba měkkých zpráv vedla voliče s nízkým obsahem informací (ti, kteří nemají silné povědomí o politice) k tomu, aby volili důsledněji, ale měli jen málo vliv na více vědomé voliče. Na druhé straně vystavení tvrdým zprávám mělo tendenci zvyšovat konzistentnost hlasování těch jednotlivců, kteří si byli více politicky vědomi, ale měli malý vliv na voliče s nízkými informacemi.
Měření efektu Oprah
Důsledky studie Oprah Effect jsou obrovské, zejména v době, kdy je role médií v každodenním politickém životě pod přísnou kontrolou. Přesto je velmi obtížné měřit tento jev. Je o něco snazší sledovat efekt Oprah, protože se týká vlivu konkrétního slavného jednotlivce (jako je Oprah Winfrey) na prodej konkrétního produktu. Porovnáním prodejních údajů z doby, než jednotlivec doporučil produkt, s údaji během špičky podle doporučení, lze posoudit některý prvek dopadu, který toto číslo mělo. Samozřejmě v těchto situacích hraje také mnoho dalších faktorů; demografie jednotlivého publika ve srovnání s cíleným publikem pro samotný produkt je jen jedním z faktorů, které je třeba mít na paměti při výpočtu efektu Oprah.
