Finanční účetnictví se zaměřuje na shrnutí a vykázání finanční situace podniku subjektům mimo podnik s oprávněným zájmem, jako jsou akcionáři, věřitelé, vládní agentury a dodavatelé. Protipoložkou k finančnímu účetnictví je manažerské účetnictví, které poskytuje informace osobám uvnitř podniku a ovlivňuje rozhodnutí vedení.
Na rozdíl od manažerského účetnictví je finanční účetnictví ze zákona vyžadováno pro všechny registrované společnosti, včetně společností, společností s ručením omezeným (LLC) a partnerství. Standardy, které musí společnosti dodržovat při vykazování své finanční pozice, zahrnují obecně uznávané účetní zásady (GAAP) a Mezinárodní standardy účetního výkaznictví (IFRS).
GAAP zahrnuje komplexní seznam standardů účetního výkaznictví včetně zákonů stanovených různými radami politik a tradičních standardů, které, i když nejsou zakódovány do žádného konkrétního zákona, představují postupy, které jsou v současné době akceptovány v rámci komunity finančního účetnictví. Existence GAAP pomáhá zajistit konzistenci a transparentnost finančního výkaznictví tisíců společností napříč desítkami průmyslových odvětví. Cílem je umožnit investorům, regulačním orgánům a věřitelům porovnat dvě nebo více společností vedle sebe pomocí podobných datových souborů, které lze snadno získat.
Cílem IFRS je podporovat jednotnost standardů účetního výkaznictví v jednotlivých zemích, protože překážky v rozpadu obchodu a globalizace hrají v ekonomikách států stále větší roli.
Tři primární dokumenty spojené s finančním účetnictvím jsou výkaz zisku a ztráty, rozvaha a výkaz peněžních toků. Výkaz zisku a ztráty vykazuje výnosy a výdaje společnosti za dané období, obvykle jeden rok. Příjmy společnosti jsou známé jako její nejvyšší linie; celkové příjmy se objeví v horní části výkazu zisku a ztráty, po kterém se výdaje odečtou, aby se dosáhlo čistého příjmu. Čistý příjem je známý jako spodní linie společnosti; to je široce považováno za jedno z nejdůležitějších čísel ve finančním účetnictví.
Zatímco výkaz zisku a ztráty zobrazuje zisky nebo ztráty společnosti za určité časové období, rozvaha poskytuje přehled o jejím finančním obrazu v jednom okamžiku. Rozvaha je rozdělena do tří částí: celková aktiva, pasiva a vlastní kapitál. Aktiva jsou uvedena na jedné straně, závazky a vlastní kapitál na straně druhé. Jak napovídá její název, rozvaha se musí rozvahovat se součtem závazků společnosti a vlastního kapitálu rovnajícího se jejím celkovým aktivům. Jinak řečeno, vlastní kapitál společnosti je její aktiva zbývající po odečtení závazků.
Třetí klíčový dokument ve finančním účetnictví je výkaz o peněžních tocích. Podobně jako ve výkazu zisku a ztráty sleduje výkaz peněžních toků finanční situaci společnosti v časovém období, nikoli v určitém čase. Tento výkaz ukazuje, jak peněžní toky z a do podniku prostřednictvím tří typů činností: provozní činnosti, investiční činnosti a finanční činnosti. Outsiders používají prohlášení společnosti o peněžních tocích k měření své solventnosti a schopnosti platit účty včas.
