V mnoha ohledech je ekonomika podobnější společenským vědám, jako je psychologie a sociologie, než fyzickým vědám, jako je chemie a biologie. Ekonomika (zejména mikroekonomie) se nakonec zabývá tím, proč, kdy a jak lidé obchodují mezi sebou. Různé myšlenkové školy se zaměřily na zvyšování úrovně matematické sofistikovanosti a modelové regresní predikce, ale stavebními bloky jsou i nadále lidští aktéři a jejich chování.
Zvažte zákony nabídky a poptávky v ekonomii. Když je umístěn na mikroekonomickém grafu, vypadá to, že cena je stanovena mechanickou úpravou založenou na množství produktu a počtu kupujících na trhu. Ve skutečnosti je cena dohodnutá úroveň, na které je prodávající ochoten rozloučit se s výrobkem a kupující je ochoten ji převzít. Spotřebitelé musí konkurovat ostatním spotřebitelům, když se ucházejí o zboží. Producenti musí o tyto spotřebitele konkurovat jiným výrobcům. Hospodářskou realitu určují akce jednotlivých aktérů - ne naopak.
Ekonomická oblast se snaží pochopit vzorce individuálních rozhodnutí v kontextu světa, který má omezené zdroje.
Lidská činnost a určování hodnoty
Hospodářští aktéři se budou pravidelně účastnit transakcí, o nichž předpokládají, že je zlepší. Pokud si spotřebitel koupí bochník chleba za tři dolary, implicitně prohlašuje, že si cení b než tři dolary. Prodávající tím, že nabízí bochník za tři dolary, implicitně uvádí, že tyto tři dolary jsou cennější než chléb.
Obecný trh s chlebem v této oblasti pravděpodobně naznačuje, že tři dolary jsou přijatelnou cenou, která nutí podniky k tomu, aby se staly maloobchodníky s chlebem a převzaly související rizika. To také znamená, že pěstitelé pšenice jsou dostatečně kompenzováni, doprava je ekonomicky proveditelná a stovky (ne-li tisíce) dalších lidských akcí mohou být koordinovány udržitelným způsobem.
Každý aktér v řetězci financování, výroby a spotřeby dostává dostatečnou hodnotu, aby navázal svou spolupráci. S cílem ušetřit čas, ekonomika studuje cenu spíše než rozebrat každý jednotlivý obchod, transakci a motivaci. Kořen je obrovská řada úsudků a chování v oblasti lidské hodnoty. Cena v jistém smyslu šetří informace.
Analýza a porozumění lidskému chování
Zdá se, že ekonomika se povrchně zabývá abstrakcemi, jako jsou křivky poptávky, hranice výrobních možností nebo úrokové sazby. Žádný z těchto vstupů ve skutečnosti neexistuje v hmatatelném smyslu. Kořenem však vždy je individuální lidská činnost. Každý herec současně koordinuje své činnosti smysluplným způsobem založeným na hodnotách. Tyto hodnoty a akce jsou dynamicky zachyceny prostřednictvím širokých ekonomických ukazatelů a následně analyzovány.
Lidskou činnost nelze s jistotou předvídat. Žádný ekonom neví, kolik například bude jeden spotřebitel v roce 2024 ochoten zaplatit za 50palcovou televizi. Základní chápání lidské činnosti však může ekonomům pomoci identifikovat smysluplné tendence v přidělování zdrojů.
