Utility je v mikroekonomii volné a kontroverzní téma. Obecně lze říci, že užitečnost se týká stupně odstraněného nepohodlí nebo vnímaného uspokojení, které jednotlivec dostává od hospodářského aktu - kupující například kupují hamburger, aby zmírnili bolesti hladu a pochutnali na chutném jídle.
Všichni ekonomové by souhlasili s tím, že spotřebitel získal užitek tím, že jí hamburger. Většina ekonomů by souhlasila s tím, že lidé jsou ze své podstaty agenti maximalizující užitek; lidské bytosti si vybírají jeden nebo druhý akt na základě očekávané užitečnosti každého aktu. Kontroverzní část přichází v aplikaci a měření užitečnosti.
Kardinál a řádová utilita
Vývoj teorie užitečnosti začíná logickou dedukcí. Dobrovolné transakce nastávají pouze proto, že obchodní strany očekávají výhodu (ex-ante); transakce by se nestala jinak. V ekonomii znamená „přínos“ získání většího užitku.
Ekonomové také říkají, že lidské činnosti hodnotí své činnosti na základě užitečnosti. Dělník se rozhodne jít do práce, spíše než ji přeskočit, protože očekává, že jeho dlouhodobý nástroj bude v důsledku toho větší. Spotřebitel, který se rozhodne jíst jablko namísto pomeranče, si musí jablko více vážit, a proto od něj očekává větší užitečnost.
Pořadí užitečnosti je známo jako pořadové číslo. Není to kontroverzní téma; většina mikroekonomických modelů však také používá kardinální užitečnost, která odkazuje na měřitelné, přímo srovnatelné úrovně užitečnosti.
Kardinální užitečnost se měří v utilech, aby se logika transformovala na empirickou. Obyčejný nástroj by mohl říci, že ex-ante spotřebitel preferuje jablko před pomerančem. Kardinální obslužný program by mohl říci, že jablko poskytuje 80 util, zatímco pomeranč pouze 40 utils.
Přestože žádný ekonom skutečně nevěří, že užitečnost lze měřit tímto způsobem, někteří stále považují užitečnost za užitečný nástroj v mikroekonomii. Kardinální utilita umisťuje jednotlivce do užitkových křivek a může sledovat pokles marginální užitečnosti v čase. Mikroekonomie rovněž provádí interpersonální srovnání s kardinální užitečností.
Jiní ekonomové tvrdí, že žádná smysluplná analýza nemůže vycházet z imaginárních čísel a že kardinální užitek - a utils - je logicky nesoudržný.
