Podle účetnictví na akruální bázi se příjmy a výdaje počítají v okamžiku, kdy jsou získány. To se liší od účetnictví v hotovosti, kde jsou vykazovány vždy, když hotovost skutečně proudí do a z podnikání. Většina účetních považuje metodu akruálního účetnictví za lepší měření ziskovosti pro účely výkazu zisku a ztráty.
Většina společností používá jako standardní účetní postupy akruální účetnictví, i když je to složitější a subjektivnější než hotovostní účetnictví. Většina společností má některé formy zpožděných účtů a pohledávek, jako je prodej na úvěr nebo projekty, které vytvářejí toky výnosů po dlouhou dobu. Tyto události mají skutečný dopad na provoz podniku, i když není okamžitě přijata žádná hotovost.
Například společnost, která prodává kus nábytku na úvěr, zaznamenává prodej okamžitě, ne po konečném obdržení všech plateb. Pokud byly platby přijaty před poskytnutím služby nebo bylo skutečně provedeno a dodáno zboží, považuje metoda akruálního účetnictví tuto událost za závazek. Společnost vykazuje výnosy tradičně pouze tehdy, pokud byla obdržena plná platba.
Téměř vždy akruální účetnictví zachází s vykázáním nákladů na základě uznání souvisejících výnosů. Toto je známo jako princip shody. Tato zásada, jak vyplývá z obecně uznávaných účetních zásad (GAAP), platí jak pro prodej zboží, tak pro poskytování profesionálních služeb. Bez tohoto by účetní závěrka odhalila velmi málo užitečných informací, protože čtenáři by neměli přesné posouzení aktiv a pasiv.
Kdykoli je transakce zaznamenána během jednoho účetního období, ale peněžní příjmy nejsou skutečně přijaty až do následujícího účetního období, účetní to nazývají časově rozlišené příjmy. Obdobně vzniklé výdaje se vztahují k nákladům, které vznikly během jednoho období, ale byly uhrazeny v jiném období. Účtování na akruální bázi je povinné pro všechny podniky, které vedou inventář. Pro ty, kteří mají tržby do 10 milionů USD, lze použít hybridní metodu akruálního a hotovostního účetnictví, pokud se akruální metoda použije pro položky prodeje, nákupu a zásob.
Podnikový software, například QuickBooks, se stal velmi populární pro firmy i jednotlivce. Zatímco mnoho produkuje hotovostní i akruální přehledy, výchozí nastavení je téměř vždy akruální.
Ačkoli akruální metoda přesněji ukazuje přínosy a příjmy z podnikání, je také obtížnější zjistit, kolik peněz je skutečně po ruce. Podniky, které pečlivě nesledují svůj peněžní tok odděleně od svého účetnictví na akruální bázi, by mohly čelit vážným problémům s peněžními toky. To je zvláště důležité pro podniky, které se silně spoléhají na úvěrové účty a zpožděné platby od svých zákazníků.
