Po krachu akciového trhu v roce 1929 hledala americká vláda způsoby, jak regulovat postupy veřejně obchodovaných společností a dalších významných účastníků trhu. Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) byla oprávněna stanovit standardy účetních postupů. SEC se rozhodla delegovat tuto odpovědnost na auditorskou komunitu soukromého sektoru av roce 1939 zřídil Americký institut účetních (předchůdce Amerického institutu certifikovaných veřejných účetních) Výbor pro účetní postupy (CAP).
CAP byl nahrazen Radou účetních principů (APB) o 20 let později. APB začala vydávat stanoviska k hlavním účetním tématům, která mají být přijata účetními znalci, která by pak mohla SEC uložit veřejně obchodovaným společnostem. V roce 1973 ustoupila APB Radě pro finanční účetní standardy (FASB).
FASB je od té doby hlavním orgánem pro tvorbu politik ohledně přijatelných účetních postupů. Další vládní a nevládní organizace ovlivňují rozhodnutí FASB, ale FASB je odpovědná za vydávání stanovisek a vydávání rozsudků. Kolektivní rozhodnutí předaná APB a FASB tvoří obecně uznávané účetní zásady (GAAP).
GAAP představují cíle a pokyny pro účetní výkazy a výpočty výkazů. GAAP obsahuje tři hlavní soubory pravidel: základní účetní zásady a směrnice, podrobné standardy FASB a APB a obecně uznávané průmyslové postupy.
V mezích stanovených GAAP se auditoři pokoušejí vytvořit uniformitu mezi finančními zprávami veřejně obchodovaných společností, i když soukromé společnosti často GAAP také používají. Prostřednictvím GAAP mohou investoři snáze porovnávat a porozumět finančnímu zdraví různých podniků. Tato uniformita má také doplňkové výhody pro regulační orgány, věřitele, firemní manažery a účetní komunitu.
