Obecně přijímané účetní zásady (GAAP) jsou kontrolovány Radou pro finanční účetní standardy (FASB), nevládní účetní jednotkou. FASB vytváří specifické pokyny, které by účetní společnosti měli dodržovat při sestavování a vykazování informací pro účely účetní závěrky nebo auditu. GAAP není zákonem a není nic nezákonného o porušení jeho pravidel, pokud se toto porušení neshoduje s jinými zákony.
Nicméně většina společností se řídí GAAP, jako by byly zákonem. To je jeden z hlavních příkladů soukromých podniků, které se samy regulují, aby pomohly podpořit důvěryhodnost v rámci odvětví. Přestože Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) je odpovědná za stanovení účetních a vykazovacích standardů pro společnosti, jejichž cenné papíry jsou veřejně obchodovány, SEC se rozhodla přenést odpovědnost za stanovení standardů na soukromý sektor. Prvním orgánem, který převzal tento úkol, byl Výbor pro účetní postupy, který byl v roce 1959 nahrazen Radou pro účetní zásady. V roce 1973, rada účetních principů byla nahrazena po hodně kritice FASB.
Částečně kvůli vlivu agentur SEC, IRS, AICPA a dalších agentur se GAAP stal všeobecně uznávaným standardem účetních postupů. Certifikovaní veřejní účetní (CPA) musí být najati k auditu účetních záznamů a účetních výkazů pro veřejně obchodované společnosti, aby byla zajištěna jejich shoda s GAAP. Pokud tak neučiníte, mohlo by to porušit smlouvy o půjčce, způsobit pokles cen akcií nebo zničit obchodní obchody. Tyto požadavky na audit vytvářejí užitečný pákový efekt pro FASB a GAAP.
Na menší společnosti, které nejsou veřejně obchodovány, je vyvíjen menší tlak, aby dodržovaly GAAP. Mnoho věřitelů nebo obchodních partnerů přesto vyžaduje, aby knihy byly auditovány podle GAAP. Ostatní podniky se domnívají, že rámec vytvořený požadavky GAAP usnadňuje měření výkonnosti podniku.
