Letectví odešlo od doby, kdy bratři Wrightů vymysleli první úspěšné letadlo na přelomu dvacátého století. V současné době investují leteckí giganti jako Boeing Co. (BA), Airbus SE a JetBlue Airways Corp. (JBLU) do startů a projektů na vývoj autonomních létajících elektrických letadel s možností vertikálního vzletu a přistání. Dokonce i Uber Technologies Inc. (UBER) plánuje rozšířit své dopravní služby na dýchací cesty, podle nedávného příběhu The Wall Street Journal.
Kalifornský start Ampaire nedávno testoval letadlo s pěti cestujícími s dodatečně vybaveným elektromotorem pohánějícím vrtuli v zadní části letadla. Zatímco letadlo stále používalo běžný spalovací motor pro vrtuli na čele letadla, úspěšný let tohoto hybridního letadla nabízí pohled do nepříliš vzdálené budoucnosti letectví.
"Je to něco jako plug-in hybridní auto, " řekl Kevin Noertker, spoluzakladatel a generální ředitel Ampaire. "Tady opravdu jezdíme na kabrioletech pozemních elektrických vozidel."
Co to pro investory znamená
V době, kdy se změna klimatu stává bezprostřední hrozbou pro planetu a letecký průmysl přispívá 2% až 3% k celosvětovým emisím skleníkových plynů, se elektrifikující komerční letadla stanou novým cílem pro inovativní začínající podniky i pro přední výrobce v tomto odvětví. Elektrické motory také produkují méně tepla než turbínové motory, což je činí levnější při údržbě. Efektivita paliva i levnější údržba zajistí značné úspory nákladů.
Retrofit Ampaire, původně Cessna Skymaster, může cestovat až 200 mil na jedno nabití, používá o 55% méně paliva než nemodifikované letadlo a náklady na údržbu až o 50% méně. Další spuštění v Kalifornii, Wright Electric, plánuje dovybavení devítimístného letadla hybridním motorem, u kterého se očekává úspora paliva až 20%.
Jednou z hlavních rozhodovacích společností, které v současné době čelí, je, zda navrhnout zcela nová letadla nebo jednoduše doplnit stávající modely o elektrické motory. Dodatečné vybavení může společnostem umožnit brzy uvolnit své modely pro komerční výrobu, protože tyto modely budou pravděpodobně čelit méně regulačním překážkám. Nové designy však pravděpodobně zvítězí v dlouhodobém horizontu.
Federální letecká správa (FFA) uvedla, že schválení konstrukčních změn může trvat mnoho let. Ale přinejmenším s modernizací „už znáte drakovou konstrukci, “ řekl Dean Donovan, generální ředitel investiční a letecké společnosti DiamondStream Partners. "Všechno, co opravdu děláte, je výměna pohonného systému."
„Letoun navržený podle konvenčního pohonu se však obvykle snaží uvědomit si výhody elektrické nebo hybridní elektrické energie, “ řekl Eric Bartsch, generální ředitel společnosti Florida pro letecký provoz VerdeGo Aero. "Bylo to relativně snadné rozhodnutí zaměřit se na nově navržená letadla."
Na červnovém pařížském leteckém veletrhu upozornil izraelský startup Eviation Aircraft zvláštní pozornost a přijal „dvojciferné“ objednávky pro své elektrické letadlo ve výši 4 miliony dolarů jménem Alice. Letadlo může letět 650 kilometrů rychlostí asi 500 mil za hodinu s elektrickým motorem na ocasu a na každém z jeho křídel. Cape Quart, regionální letecká společnost v Massachusetts, zadal objednávky letadel, což je podle Quartze vůbec první objednávka komerčních elektrických letadel.
Od roku 2017 bylo do začínajících elektrárenských letadel investováno přibližně 250 milionů dolarů. Jak Boeing, tak JetBlue investovaly do Zunum Aero, od kterého se později očekává hybridní letoun. Ampaire získala peníze z různých zdrojů rizikového kapitálu, státních dotací a z leteckého průmyslu, včetně výrobce motorů Contintental Aerospace.
Airbus plánuje testovat létat na krátké vzdálenosti s jedním ze čtyř turboventilů nahrazených elektrickým motorem do roku 2021. Zatímco tento model má ukázat novou technologii a nebude komerčně vyráběn, společnost plánuje mít komerčně životaschopné elektrické letadlo do roku 2022. Uber plánuje používat elektrické letouny s vertikálním vzletem k rozšíření své pozemní taxi služby do nebe do roku 2023.
Dívat se dopředu
Úspěšné zkušební lety ukazují, že elektrické letouny nejsou jen trubkovým snem, ale životaschopným, levnějším a čistším způsobem létání. Zvýšená účinnost paliva také zvýhodňuje elektrické letouny s vládami, které se snaží snížit své uhlíkové stopy. Tato laskavost by měla pomoci startu elektrických letadel dříve než později.
