V ekonomii zahrnují výrobní náklady řadu nákladů, které zahrnují fixní i variabilní náklady. Fixní náklady jsou náklady, které se při změně výstupu nemění. Příklady zahrnují pojištění, nájemné, normální zisk, náklady na zřízení a odpisy. Další název pro fixní náklady je režijní. Variabilní náklady, také nazývané přímé náklady, závisí na výstupu. Změna výstupu způsobí změnu variabilních nákladů.
Například u společnosti vyrábějící čluny jsou celkové fixní náklady součtem prostor, strojů a zařízení potřebných k výrobě lodí. Tyto náklady nejsou ovlivněny počtem vyrobených lodí. Celkové variabilní náklady však závisí na počtu vyrobených lodí.
Protože se celkové fixní náklady nemění se zvýšeným výkonem, nakreslí se na nákladovou křivku vodorovná čára na rozdíl od nakreslené křivky směrem nahoru, aby se zobrazily celkové variabilní náklady. Vzestupná křivka celkových variabilních nákladů ukazuje zákon snižování mezních výnosů. K výpočtu celkových nákladů se celkové fixní náklady připočítají k celkovým variabilním nákladům.
Průměrné fixní náklady a průměrné variabilní náklady lze také vypočítat, aby pomohly analyzovat výrobní náklady. Pro výpočet průměrných fixních nákladů se celkové fixní náklady dělí výstupem. Nárůst produkce odráží klesající trend průměrných fixních nákladů, což odráží klesající sklon křivky. Průměrné variabilní náklady se vypočítají vydělením celkových variabilních nákladů výstupem. Křivka průměrných variabilních nákladů je ve tvaru písmene U, protože nejprve vykazuje klesající pokles, dokud nedosáhne minimálního bodu, než se znovu zvedne, na základě principu proporcí.
