Před příchodem hromadné výroby se zboží obvykle vyrábělo na zakázku. Jakmile bude sériová výroba vyvinuta a zdokonalena, lze spotřební zboží vyrobit pro co nejširší možný trh. Vše, co spotřebitelé potřebovali nebo chtěli, bylo možné vyrobit ve větším množství. Masová výroba vedla ke snížení cen spotřebního zboží. Úspory z rozsahu nakonec vyústily v nejdostupnější cenu jakéhokoli produktu pro spotřebitele, aniž by výrobce musel obětovat zisky.
Dobrým příkladem by byl automobil a jeho předchůdce, kočár tažený koňmi. Koňským povozem nikdy nebyla žádná forma hromadné výroby. Přeprava byla provedena pouze v případě, že si ji objednala osoba, společnost nebo organizace. Teprve potom by mohli řemeslníci, kteří se specializovali na stavbu kočárů, začít vyrábět vozidlo.
Henry Ford
Průkopník industrializace Henry Ford a jeho způsob výroby motorových vozidel všechno změnili. Zatímco Ford nebyl vynálezcem motorového vozidla, je mu připisován vývoj technik hromadné výroby, jako je montážní linka, která pomohla snížit výrobní náklady.
Namísto výroby několika jednotek za měsíc mohly továrny Ford dokončit stovky automobilů denně. I když si jen bohatí mohli dovolit ruční vozíky, automobily se staly konečným spotřebitelským produktem kvůli cenové dostupnosti, která poskytla větší mobilitu průměrné americké rodině na počátku 20. století.
Toto srovnání platí dodnes. Automobilové značky, jako jsou Rolls Royce, Maserati nebo Lamborghini, zaměstnávají k výrobě vozidel moderní řemeslníky, což z nich činí ekvivalent ručně vyráběných vozů z minulých let. Mezitím se vozy Toyota, Ford a GM hromadně vyrábějí, což je činí dostupnější pro průměrného spotřebitele.
Masová produkce
Zatímco hromadná výroba je nyní normou pro spotřební zboží, zůstává poptávka po ručně vyráběných výrobcích za vyšší ceny, které mohou, ale nemusí být vyšší kvality. Jejich přitažlivost je skutečnost, že nejsou určeny pro každého. Ručně vyráběné doutníky se prodávají za vyšší cenu, například ceny mnohem vyšší než značkové doutníky z jiných zdrojů. Průměrný kuřácký doutník však při slepém testu nemusí být schopen rozeznat rozdíl mezi ručně doutnanými doutníky a doutníky vyráběnými ve velkém.
Mezi další výrobky, které jsou vyráběny spíše ručně, než hromadně, a získávají vyšší ceny - někdy mimo rozsah průměrného spotřebitele - patří návrhářské šaty, šperky a kožené zboží, jako jsou boty a tašky. Mají strojově vyráběné, sériově vyráběné protějšky a puristé trvají na tom, že je třeba vyškoleného oka, aby zjistil rozdíl.
Jedinou věcí, kterou nelze hromadně vyrábět, ale stále ji požadují sběratelé, by byla umělecká díla, jako jsou obrazy a sochy. I když mohou být rozmnožovány a hromadně vyráběny, může existovat pouze jeden originál. Existuje například pouze jedna Mona Lisa, ale knock-off může vytvořit každý talentovaný umělec, který je zběhlý při kopírování mistrovského díla.
