Index spotřebitelských cen (CPI) je určen sledováním cenových změn v tržním koši spotřebního zboží a služeb po určitou dobu. Bureau of Labor Statistics zveřejňuje měsíčně několik různých indexů spotřebitelských cen, ale média nejčastěji uváděná CPI je Index spotřebitelských cen pro všechny městské spotřebitele (CPI-U).
Tržní koš CPI byl vytvořen na základě průzkumů spotřebitelských výdajových návyků. Bureau of Labor Statistics použila průzkumy k výběru více než 200 kategorií zboží a služeb, které mají být sledovány. Index CPI se zvyšuje nebo snižuje na základě průměrných cenových pohybů uvnitř tržního koše.
Každý měsíc ekonomičtí asistenti z Úřadu statistik práce (BLS) buď navštěvují maloobchodní prodejny, profesionální kanceláře, nájemní jednotky a jiná zařízení po celé zemi, nebo shromažďují údaje o cenách pro tržní koš CPI. Poté, co jsou data shromážděna, odborníci na komodity je zkontrolují na přesnost a provedou statistické úpravy na základě hodnoty dané položky.
Mnozí považují CPI za referenční ukazatel inflace v americké ekonomice. Ve skutečnosti jsou uváděné míry inflace často jednoduše procentuálními změnami CPI-U.
Jiní se však ptají, jak užitečný je CPI. Bureau of Labor Statistics několikrát revidovala metodiku používanou pro výpočet CPI, což obvykle vedlo k nižšímu hlášenému zvýšení cenové hladiny. V důsledku toho někteří věří, že CPI (záměrně nebo jinak) podceňuje dopad inflace. (Související informace naleznete v části „Proč je index spotřebitelských cen kontroverzní.“)
