V mezinárodním obchodu není možné, aby země měla při výrobě veškerého zboží komparativní výhodu. Jedna země však může mít při výrobě veškerého zboží absolutní výhodu. V ekonomii se rozdíl mezi srovnávací výhodou a absolutní výhodou týká výrobních nákladů, kvality a efektivity. Pokud má země při výrobě určitých položek komparativní výhodu, znamená to, že země může vyrábět výrobky za nižší cenu než jiné země. Země, která má absolutní výhodu, pokud jde o konkrétní zboží, je jednoduše nejlepší pro výrobu těchto položek. To, že určitá země produkuje určité zboží lépe a rychleji než jiné země, neznamená, že je může vyrobit za nižší cenu.
Zákon komparativní výhody stanoví, že volný obchod funguje, i když jedna země skončí s absolutní výhodou při výrobě všech výrobků nebo ve všech aspektech výroby zboží nebo služby, protože jiné země by stále měly komparativní výhody při výrobě určitého zboží nebo služeb.. Tyto země by proto byly schopny prodat toto zboží nebo služby za nižší náklady než země s absolutní výhodou.
V mezinárodním obchodu mají obě strany výhody z obchodu s jinými zeměmi, protože každá země má výhody při výrobě určitého zboží nebo služeb. Obchod mezi národy zvyšuje konkurenceschopnost globálního trhu a zvýšená konkurence vede k méně nákladným produktům pro spotřebitele. Je v nejlepším zájmu zemí podporovat průmyslová odvětví, ve kterých mají nejvyšší komparativní výhodu.
