Ottowa W. Gurley (aka OW) byl černý pedagog, podnikatel a vlastník půdy na přelomu dvacátého století, který se narodil bývalým zotročeným Afričanům. V 1889, po rezignaci na pozici, kterou on držel s Grover Cleveland prezidentskou správou, OW se stěhoval z jeho domovského státu Arkansasu k Perryovi, Oklahoma, aby se účastnil Oklahoma Land chytit 1889. Se svou manželkou Emmou, on později se přestěhoval do Tulsy, aby využili ekonomických příležitostí vyplývajících z rozmachu mnohonárodnostní populace ve městě. Kdysi tam, OW koupil 40 akrový trakt nerozvinuté země, kde postavil obchod s potravinami na polní cestě, která běžela severně od železničních tratí procházejících městem.
OW později vytvořil partnerství s kolegy černochem Johnem Baptistem Stradfordem (aka JB), s nímž sdílel obecnou nedůvěru bílých lidí. Oba muži se rozhodli používat své iniciály místo svých křestních jmen. Tato akce byla formou tichého protestu, protože muži na jihu byli obvykle oslovováni svými příjmeními, zatímco chlapci byli voláni křestními jmény. Bohužel, černí dospělí muži byli často oslovováni křestními jmény bílými muži jako forma emasculace. Použitím jejich iniciál, OW a JB obešly tuto praxi.
OW a JB občas zastávaly odlišné názory. Například, zatímco OW souhlasil s filozofiemi afrického amerického pedagoga Bookera T. Washingtona, JB upřednostňoval radikálnější pohledy na aktivisty občanských práv WEB Du Boise. Navzdory jejich rozdílům pár pracoval v lockstepu na rozvoji černošského okresu v Tulse. Rozdělili zemi na obytné zóny, maloobchodní parky, uličky a ulice, z nichž všechny byly k dispozici výhradně dalším africkým Američanům, kteří prchali z lynčování a jiných rasových hrůz.
Původ zeleného dřeva
Poté, co OW postavil několik čtvercových dvoupodlažních zděných penzionů poblíž svého obchodu s potravinami, zavolal na ulici, na které tyto struktury seděly, Greenwood Avenue, po městě Mississippi, odkud mnozí z jeho prvních obyvatel přivítali. Netrvalo dlouho a celá oblast se stala známou jako Greenwood, což se brzy stalo místem pro školu, stejně jako africká metodistická biskupská církev. Projektem společnosti OW však byl hotel Gurley, jehož vysoká kvalita soupeřila s těmi nejlepšími bílými hotely ve státě.
Jak stovky afrických Američanů emigrovaly do Greenwoodu kvůli ropnému rozmachu, OW a JB se staly stále bohatšími, přičemž OW se může pochlubit vykázaným čistým jměním 150 000 USD (3, 6 milionu USD upraveno o inflaci). OW využila tohoto jmění ke spuštění černé zednářské chaty a agentury práce, zatímco úsilí bankrollingu bránilo potlačení černých voličů ve státě.
Pushback uvnitř africké americké komunity
OW byl nakonec jmenován šerifovým zástupcem městem Tulsa, kde byl zodpovědný za dohled nad černou populací v Greenwoodu. Když se však OW stal příjemnějším pro bílé zařízení, začalo ho mnoho členů Tulsovy černé komunity rozčilovat. Ve skutečnosti v novinách Black Star jeho militantní černý vydavatel AJ Smitherman pejorativně označoval OW jako „Král malé Afriky“.
Nicméně bílí vývojáři začali emulovat OW a JB nákupem pozemků na sever od železničních tratí a poté prodejem pozemků zpět členům černé komunity. V roce 1905 zde začali praktikovat černý lékař a černý zubař. Brzy následovalo vytvoření dalších škol, několika železářství a baptistického kostela. Během této doby se segregace zvyšovala, když se černí sblížili na severní stranu kolejí, zatímco bílí se sblížili na jižní stranu.
Když v roce 1907 území Oklahomy dosáhlo státnosti, schválili segregační demokraté pod vedením bílého supremacisty Billa „Alfalfy“ Murraye zákony, které kriminalizovaly mezirasové manželství a zakázaly černochům získat vysoké mzdy. Tyto nespravedlnosti potvrdily rozhodnutí OW a JB založit komunitu zaměřenou na černé lidi, kde byli černí muži a ženy chráněni před rasovými nepřátelstvími. Pokud běloši dělali hrozivě rasistické poznámky, Greenwoodovi černí obyvatelé často reagovali agresivně. Například v roce 1909, JB šel po Greenwood Avenue, když bílý doručovatel pronesl rasistickou urážku a vyzval JB, aby ho hodil na zem, obkročil ho a udeřil do tváře, dokud nebyla krvavá. JB byl trestně obviněn z bitvy, ale byl osvobozen.
Při zvláštní příležitosti byl JB odstartován vlakem v Oklahomě za sezení v autě první třídy, i když si koupil lístek první třídy. Když byl požádán, aby se přestěhoval do auta pouze na černou, odmítl vyhovět. Později podal žalobu ve snaze desegregovat Tulsaovy vlaky, ale byl neúspěšný.
Jak segregace rostla, Greenwoodova černá obchodní čtvrť prosperovala, hlavně proto, že obyvatelé krmili své nákupy dolarů zpět do místní ekonomiky, zatímco vydělávali své příjmy od bílých zaměstnavatelů. Bylo to možné, protože migrace ropníků do Tulsy vytvořila prudký nárůst poptávky po domácí pomoci, který umožnil černošským obyvatelům dosáhnout vysoce placených pracovních míst jako služky, řidiči, zahradníci, školníci, holínky na boty a nosiči. Tito pracovníci často vydělali dost peněz, aby poslali své děti na univerzity, jako je Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College a Atlanta University, které je umístily, aby po dokončení studia zajistily práci v bílé barvě.
Greenwoodova prosperita se stala legendární v černé Americe, když ji Booker T. Washington nazval „Black Wall Street“.
