V závislosti na kontextu může mezní užitečnost a mezní hodnota popsat totéž. Klíčovým slovem každého z nich je „marginální“, to znamená přírůstková změna založená na posunu na jednotku v zboží nebo službě. Může to znít komplikovaně, ale ve skutečnosti tomu tak není. Jakmile pochopíte význam souvisejících ekonomických pojmů, je snadné zjistit, jaké rozdíly existují, pokud existují, mezi těmito dvěma pojmy.
Porozumění marginalismu
Jedna z nejdůležitějších revolucí v ekonomickém myšlení se odehrála v 70. letech 20. století, kdy ekonomové objevili, že lidé rozhodují „na okraji“.
Například, kolik je spotřebitel ochoten zaplatit za láhev vody právě teď, závisí zcela na jeho vlastních subjektivních oceněních a aktuálních potřebách okamžiku. Nemá to nic společného s mzdovými náklady na výrobu láhve vody, ale spíše o to, jak dočasně si váží jednu další láhev.
To pomáhá vysvětlit, proč je jedna další jednotka vody vzácně stejně cenná jako jeden další diamant nebo iPhone, i když voda pomáhá životu udržovat velmi smysluplným způsobem, zatímco ostatní jsou zbytečným spotřebním zbožím. Voda je velmi hojná a snadno získatelná ve srovnání s iPhone a diamanty. Když tedy vlastník firmy nebo jednotlivec učiní ekonomické rozhodnutí, činí tak okrajově na základě toho, jak hodnotná je jedna zvláštní jednotka v určitém okamžiku a čase.
Porozumění užitečnosti a hodnotě
Utility je ekonomický termín pro uspokojení. Základním ekonomickým vhledem je, že lidské bytosti jednají záměrně, aby uspokojily přání nebo odstranily nepohodlí. Čím užitečnější položka má, tím větší hodnotu jsou lidé ochotni jí přiřadit. Tímto způsobem může být utilita synonymem subjektivní lidské hodnoty. Užitečnost však není totéž jako tržní hodnota, která je vyjádřena v dolarech, protože užitková hodnota je osobní a tržní hodnota je agregovaná a neosobní.
Pokud například hračkářská společnost zvýší svou mezní hodnotu zvýšením úspor z rozsahu, nemá to nic společného s mezní užitečností jednotlivce. Mezní hodnota zde znamená pouze přírůstek tržní hodnoty.
(Související informace naleznete v části „Co nám říká marginální utilita o výběru spotřebitele?“)
