Co je 10 stop dlouhé, devět stop široké, sedm stop vysoké a váží 2 000 liber? NASA Mars Science Laboratory "Zvědavost" Rover, který úspěšně přistál na Red Planet's Gale Crater 6. srpna 2012. S cenovkou 2, 5 miliardy dolarů, zvědavost byla na přijímajícím konci hodně skepticismu a kritiky jako média a veřejnost Otázka: Proč to zvědavost stálo tolik a jsou tyto peníze dobře utraceny?
Mise
Misie Mars Science Laboratory je součástí programu NASA Mars Exploration Program. Úkolem zvědavosti je „prozkoumat, zda byly podmínky příznivé pro mikrobiální život a pro zachování vodítek o možných minulých životech ve skalách“. Zvědavost, která byla zahájena 26. listopadu 2011, cestovala tiše vesmírem po více než 350 milionech mil - výlet, který trval osm měsíců - než dosáhl marťanské atmosféry. To znamenalo fázi vstupu, sestupu a přistání (EDL) mise - období nazvané „sedm minut teroru“ - ve kterém vedený vstup, sestup padáku, poháněný sestup a konečně sky sky jeřáb přinesl zvědavost na měkké přistání na povrchu Marsu.
Nyní, když zvědavost bezpečně dorazila na Mars - obrovský úspěch pro NASA a misijní tým - bude schopna využít své pokročilé užitečné zatížení vědeckého zařízení ke sběru a analýze vzorků hornin a půdy, aby určila, zda jsou podmínky pro mikrobiální život na Marsu příznivé. Během své 23měsíční mise bude kuriozita posílat na Zemi obrázky a video s vysokým rozlišením pomocí rádiových relé prostřednictvím existujících orbiterů Mars a anténní sítě Deep Space Network antén zde na Zemi, i když s určitým zpožděním, protože signál bude v průměru cestovat 48, 75 milionů mil.
Náklady
Je obtížné slyšet nebo číst o zvědavosti bez uvedení její cenovky. Zatímco 2, 5 miliardy dolarů není malý kus změn, je důležité vzít v úvahu, že NASA rozložila náklady na misi zvědavosti na období osmi let a zahrnovala náklady na dalších 23 měsíců, zatímco kuriozita prozkoumává Mars. Rozpočet pokrývá různé výdaje, včetně rakety použité k vypuštění kosmické lodi (dvoustupňové startovací vozidlo Atlas V-541 poskytnuté společností United Launch Alliance, společný podnik Boeing a Lockheed Martin, což představuje asi 20% nákladů) a platy pro tým vysoce kvalifikovaných inženýrů, programátorů, manažerů, vědců a nezávislých dodavatelů z asi 20 států v USA, Kanadě, Dánsku a Velké Británii.
Průměr 2, 5 miliardy USD ročně - asi 312 milionů USD ročně - nebo jeden dolar za každou osobu v USA. Ve srovnání s tím v roce 2011 utratili Američané 50, 96 miliardy dolarů za domácí zvířata - nebo asi 163 $ za osobu. Toto srovnání neznamená, že bychom neměli utrácet peníze za naše domácí mazlíčky, ale slouží k ilustraci toho, jak málo peněz - z větší perspektivy - bylo vynaloženo na misi zvědavosti.
Jsou peníze dobře utraceny?
I když zatím nemáme technologii, která by mohla cestovat warpovou rychlostí, jako je Starship Enterprise, některé z našich nejdůležitějších technologických vylepšení byly výsledkem průzkumu vesmíru v USA. Ve své knize „Vesmírné kroniky“ z roku 2012 uvádí astrofyzik Neil deGrasse Tyson řadu technologií, které lze připsat průzkumu vesmíru, včetně (ale nejen) dialyzačních strojů na ledvinách, systémů vyhýbání se kolizím letadel, LASIK oční chirurgie, GPS, hydroponie systémy pro pěstování rostlin, digitální zobrazování, akumulátorové elektrické nářadí a sportovní obuv.
Technologický pokrok je primárním zdrojem hospodářského růstu. Vesmírná technologie se nadále používá v různých hospodářských odvětvích pro ne vesmírné aplikace. NASA uvádí: „Doplňkovými výhodami kosmického programu (jsou) jeho schopnost stimulovat ekonomiku; jeho aplikace na řešení pozemských problémů; jeho příspěvky k mezinárodní spolupráci a vytvoření desítek tisíc pracovních míst pro naše vysoce kvalifikované vědce., inženýři a technici. “
Sečteno a podtrženo
Když se podíváme na čísla, každý člověk v USA utratil celkem asi 8 $ (méně, než kolik je třeba jít na film), aby bezpečně dostal na Mars pokročilou vědeckou kosmickou loď. Jistě, vesmírné cestování naplňuje naši vrozenou potřebu prozkoumat a pomoci pochopit naše místo ve vesmíru. Při rozhodování, zda jsou mise, jako je zvědavost, moudrými výdaji, je třeba vzít v úvahu také vedlejší výhody vesmírného programu a tisíce technologických pokroků, které byly díky němu financovány a objeveny.
