Přesná povaha a příčiny šoků z dodávek jsou nedokonale pochopeny. Nejběžnějším vysvětlením je, že neočekávaná událost způsobuje dramatickou změnu budoucího výstupu. Podle současné ekonomické teorie vytváří dodavatelský šok materiální posun v agregátní křivce nabídky a nutí ceny k posunu směrem k nové rovnovážné úrovni.
Dopad šoků z dodávek je jedinečný pro každou konkrétní událost, ačkoli zákazníci jsou obvykle nejvíce ovlivněni. Ne všechny šoky nabídky jsou negativní; šoky, které vedou k rozmachu nabídky, způsobují pokles cen a zvyšování celkové životní úrovně. Pozitivní dodavatelský šok může být způsoben novou výrobní technikou, například když byla montážní linka představena výrobou automobilů Henry Ford. Mohou být také výsledkem technologického pokroku nebo objevu nových zdrojů.
Jedním pozitivním dodavatelským šokem, který může mít negativní důsledky pro výrobu, je měnová inflace. Velké zvýšení nabídky peněz přináší okamžité, skutečné výhody pro jednotlivce nebo instituce, které obdrží dodatečnou likviditu jako první; ceny neměly čas na přizpůsobení v krátkodobém horizontu. Jejich výhoda však přichází na úkor všech ostatních členů ekonomiky, jejichž peníze ztrácí kupní sílu současně s tím, že jim bude k dispozici méně zboží. S postupem času se výroba stává méně efektivní. Generátorům skutečného bohatství je k dispozici méně zdrojů, než by jinak měli. Skutečná poptávka klesá a způsobuje ekonomickou stagnaci.
Negativní nabídkové šoky mají mnoho potenciálních příčin. Jakékoli zvýšení nákladů na vstupní náklady může způsobit posun křivky agregátní nabídky doleva, což má tendenci zvyšovat ceny a snižovat produkci. Přírodní katastrofa, jako je hurikán nebo zemětřesení, může dočasně způsobit negativní šoky v zásobování. Zvýšení daní nebo mezd může vést také ke zpomalení produkce, protože klesají ziskové marže a méně efektivní výrobci jsou nuceni z podnikání. Válka může samozřejmě způsobit šoky v zásobování. Dodávka většiny spotřebního zboží během druhé světové války dramaticky poklesla, protože ve válečném úsilí bylo svázáno mnoho zdrojů a zničilo se mnoho dalších továren, zásobovacích míst a přepravních tras.
Zásobovací šok a stagflace 70. let
K nejznámějším dodavatelským šokům v moderní americké historii došlo na ropných trzích v 70. letech, kdy země zažila období silné stagflace. Organizace zemí vyvážejících arabskou ropu (OAPEC) uvalila ropné embargo na několik západních národů, včetně Spojených států. Nominální zásoba ropy se ve skutečnosti nezměnila; výrobní procesy nebyly ovlivněny, ale efektivní dodávky ropy v USA výrazně poklesly a ceny vzrostly.
V reakci na zvýšení cen federální vláda zavedla cenové kontroly ropných a plynových produktů. Toto úsilí selhalo, takže pro ostatní dodavatele bylo nerostné těžit ropu. Federální rezervní systém se pokoušel stimulovat ekonomiku prostřednictvím měnového uvolňování, ale reálná produkce se nemohla zvýšit, zatímco vládní omezení zůstala na místě.
Zde se v krátkém časovém období vyskytlo několik negativních šoků z nabídky: snížená nabídka z embarga, snížená motivace k produkci z cenových kontrol a snížená poptávka po zboží v důsledku pozitivního šoku v nabídce peněz.
