Index lidského rozvoje (HDI) přiřazuje číselné hodnoty různým zemím jako měřítko prosperity člověka. Tyto hodnoty jsou odvozeny pomocí měření zdraví, vzdělání, životní úrovně a délky života. Země s vyšším skóre v indexu se označují za lépe rozvinuté než země s nižším skóre. Systém je navržen tak, aby pomohl určit strategie pro zlepšení životních podmínek lidí na celém světě. Někteří kritici však tvrdí, že tato opatření jsou chybná a nevytvářejí přesný obraz prosperity.
HDI přisuzuje váhu určitým faktorům, které jsou běžnější ve vyspělých ekonomikách, ale nemusí znamenat vyšší úroveň úspěchu nebo lidské štěstí. Někteří kritici napadají zahrnutí vzdělávání do výpočtu. Vysoká úroveň vzdělání, i když je cenná pro mnoho pronásledování, nemusí být nutně jasným ukazatelem prosperity. Země s vysokým hrubým domácím produktem na obyvatele (HDP) a dlouhou životností by nutně nedosáhly vysokého skóre indexu HDI, pokud by jejich celková gramotnost a úroveň vzdělání byly nízké. Index připisuje vzdělání, zdraví a bohatství stejnou váhu, když tato měření nemusí být vždy stejně cenná. HDI přisuzuje HDP menší váhu, i když celková produkce národa může mít pro mnoho lidí podstatný dopad na prosperitu.
Index je navržen tak, aby zohledňoval kromě bohatství i další faktory, což umožňuje mnohostranné zkoumání globální prosperity a rozvíjejících se trhových zemí. Slabé stránky tohoto měření vedou některé kritiky k tomu, aby zpochybnili její praktičnost pro použití při vytváření zahraniční politiky. Jiné faktory, které ovlivňují prosperitu, nemusí být tímto měřením dostatečně zachyceno.
