I když je pravděpodobné, že mnoho neoliberálních myslitelů schvaluje použití (nebo dokonce zdůrazňuje) neoklasickou ekonomii, oba pojmy nemusí nutně souviset. Neoliberalismus se dělí do dvou samostatných argumentů - jeden následný a empirický, druhý filozofický a normativní. Následný neoliberalismus vychází z mnoha jeho argumentů z předpisů neoklasické ekonomiky, včetně menších vlád, volného obchodu, deregulace soukromého sektoru a fiskální odpovědnosti ve vládě.
Neoklasická ekonomie jako věda
Neoklasický model ekonomické vědy byl první dominantní metatheorií v oboru. Rostl prostřednictvím významných ekonomů, jako je Frederick Bastiat, Alfred Marshall, Jean-Baptiste Say a Leon Walras.
V neoklasické teorii existuje několik základních předpokladů, které ji odlišují od starší klasické školy. Předpokládá se, že jednotliví ekonomičtí aktéři mají racionální preference, že jednotlivci se snaží maximalizovat užitečnost a že rozhodnutí jsou přijímána na okraji. Neoklasická ekonomie porodila dokonalé konkurenční modely mikroekonomie.
Neoklasicismus byl první silně matematickou školou ekonomického myšlení a ve 30. letech byl nakonec nahrazen ještě matematičtějším keynesiánským paradigmatem.
Neoliberalismus jako politická filozofie
Neoklasická ekonomie úzce souvisí s klasickým liberalismem, intelektuálním předkem neoliberalismu. V jistém smyslu neoliberální hnutí v letech 1960 až 1980 představovalo částečný návrat k neoklasickým předpokladům o hospodářské politice a částečné odmítnutí neúspěšných argumentů centrálního plánování ve 30. letech.
Pokud jde o veřejnou politiku, neoliberalismus si půjčil z předpokladů neoklasické ekonomiky, aby hájil volný obchod, nízké daně, nízkou regulaci a nízké vládní výdaje. Často se odchylovala z hlediska protimonopolních a externích argumentů.
Neoliberalismus nemá stanovenou definici, ačkoli to bylo často přičítáno politice Margaret Thatcherové ve Velké Británii a Ronalda Reagana ve Spojených státech. To bylo také přičítáno ekonomům 20. století Milton Friedman a FA Hayek, ačkoli oba muži odmítli štítek; Friedman se považoval za klasického liberála a Hayek argumentoval z rakouské perspektivy.
