Debata o zvýšení federální úrovně minimální mzdy pokračuje v roce 2016, přičemž některé návrhy navazují navrhované minimum na 10 USD za hodinu a jiné směřují podstatně výše na 15 USD za hodinu, což je úroveň, kterou již provedlo město Seattle. Neexistují silné argumenty pro a proti zvýšení a argumenty týkající se kladů a záporů zvyšování minimální mzdy se zdají být zahřívány, jak se zvyšuje navrhovaná minimální mzda.
Podle analýzy, kterou provedl Aaron Pacitti, pomocný profesor ekonomie na Siena College, se současná minimální mzda ve výši 7, 25 USD za hodinu, upravená o inflaci, shoduje s její úrovní v roce 1956 a minimální mzda dosáhla svého vrcholu upraveného o úroveň inflace jako již v roce 1968, kdy to odpovídalo 10, 89 USD za hodinu v dnešních dolarech. Pokud by se od této chvíle minimální mzda zvýšila a udržovala tempo s inflací, v roce 2016 by to bylo kolem 16 USD za hodinu, což je vyšší, než většina, kdo by ji chtěl zvýšit.
Profesionálové
Primárním argumentem ve prospěch zvýšení minimální mzdy je to, že by to zlepšilo celkovou životní úroveň pracovníků s minimální mzdou tím, že by jim poskytli vhodnější úroveň příjmu pro zvládnutí zvyšování životních nákladů. Ve zprávě Kongresového rozpočtového úřadu 2013 (CBO) se předpokládala významná životní úroveň pro 16–17 milionů pracovníků, přičemž se předpokládá minimální hodinová mzda ve výši 10, 10 $, včetně odhadovaných 900 000 lidí nad hranici chudoby. Někteří zastánci zvyšování minimální mzdy odhadují mnohem větší počet jednotlivců a rodin unikajících chudobě. Souvisejícím potenciálním přínosem je předpokládané snížení potřeby federálních a státních vládních výdajů na finanční pomoc chudým a nízkopříjmovým osobám.
Nehmotným přínosem, který by se mohl promítnout do hmatatelných výhod pro společnosti i zaměstnance, je zlepšená morálka zaměstnanců vyplývající z vyšších mezd. Majitelé podniků často berou na vědomí výzvu spočívající v dostatečném podněcování pobídek pro pracovníky, aby do svých pracovních povinností vložili maximální úsilí, a to je zvláště problematické u pracovníků s nízkými mzdami, kteří mají pocit, že jejich úsilí ani nedokáže udržet je před chudobou. Zvyšující se morálka zaměstnanců by se mohla snadno promítnout do hmatatelnějších výhod, jako je zvýšená retence zaměstnanců a snížené náklady na nábor a školení. Zaměstnanci, kteří mají větší šanci zůstat ve společnosti déle, by mohli mít větší pokrok a celkové snížení nákladů na přemístění související s prací.
Dalším potenciální výhodou zvyšování minimální mzdy je podpora hospodářského růstu, protože spotřebitelské výdaje obvykle rostou se zvyšováním mezd. Vyšší minimální mzda by dala více volných dolarů do kapes miliónů pracovníků, peníze, které by pak proudily maloobchodníkům a jiným podnikům.
Nevýhody
Mezi nevýhody zvyšování minimální mzdy patří pravděpodobný důsledek toho, že podniky zvyšují ceny a zvyšují tak inflaci. Odpůrci zvýšení tvrdí, že zvýšení minimální mzdy by pravděpodobně vedlo k plošnému zvýšení mezd a platů, čímž by se podstatně zvýšily provozní náklady pro společnosti, které by pak zvýšily ceny produktů a služeb, aby pokryly své zvýšené pracovní náklady. Zvýšené ceny znamenají obecné zvýšení životních nákladů, které by v zásadě mohlo negovat jakoukoli výhodu získanou pracovníky, kteří mají v kapsách více dolarů.
Dalším předpokládaným problémem vyplývajícím ze zvýšení minimální mzdy je problém potenciálních ztrát pracovních míst. Mnoho ekonomů a vedoucích pracovníků podniků, kteří zdůrazňují, že práce je hlavním nákladem na podnikání, tvrdí, že podniky budou nuceny omezit pracovní místa, aby si udržely ziskovost. Zpráva CBO z roku 2013 odhaduje, že zvýšení minimální mzdy na 10, 10 USD za hodinu by mělo za následek ztrátu přibližně 500 000 pracovních míst. Tato čísla by mohla být podstatně vyšší, pokud by společnosti výrazně posunuly směrem k outsourcingu více pracovních míst na méně nákladné trhy práce mimo zemi.
Jedním z potenciálních negativních dopadů, který je méně zřejmý, je možnost, že vyšší minimální mzda by vedla ke zvýšení konkurence na trhu práce o pracovní místa s minimální mzdou. Čistým výsledkem zvýšené minimální mzdy by mohl být velký počet nadměrně kvalifikovaných pracovníků, kteří zastávají minimální mzdové pozice, které by obvykle chodily k mladým nebo jinak nezkušeným pracovníkům. To by mohlo mladistvým a méně zkušeným účastníkům trhu práce bránit v získávání práce a získávání zkušeností s cílem posunout svou kariéru kupředu.
