Od dubna 2015 je Mezinárodní kosmická stanice (ISS) nejdražším umělým objektem, jaký byl kdy postaven. Od roku 2015 stojí projekt ISS přibližně 160 miliard USD, přičemž Spojené státy přispívají více než 100 miliardami USD a Evropa, Rusko, Japonsko a Kanada se spojí a zbytek zaplatí.
Semena projektu ISS začala v roce 1985 jako reakce na adresu prezidenta Unie Ronalda Reagana z roku 1984 ve státě Unie, ve které řekl, že USA do deseti let postaví vesmírnou stanici. Téměř deset let poté NASA utratila 8, 8 miliard dolarů za vývoj plánů pro vesmírnou stanici pouze v USA, ale nebyla uvedena do výroby. V roce 1993, po rozpadu Sovětského svazu, dohlížel prezident Bill Clinton na dohodu s Ruskem, Japonskem, Kanadou a družstvem několika evropských národů o budování a řízení ISS.
V prvních třiceti letech projektu ISS měla NASA věnován rozpočet 58, 7 miliard dolarů. Agentura utratila dalších 54 miliard dolarů zasláním raketoplánu na stanici za účelem výstavby a údržby. Na palubě ISS je od roku 2000 posádka, což zvyšuje celkové náklady.
Od roku 2015 se náklady na údržbu ISS odhadují na 3 miliardy dolarů ročně, což mnohé přimělo diskutovat o tom, zda návratnost investic projektu stojí za jeho náklady. Někteří tvrdí, že náklady jsou odůvodněny potenciálními výzkumnými příležitostmi dostupnými ve vesmíru, kde beztížné prostředí umožňuje projekty, kterých nelze na Zemi dosáhnout. Jiní tvrdí, že pravděpodobnost, že takový výzkum přinese výsledky za vysokou cenu, je nízká.
