Extrémně represivní komunistická vláda Severní Koreje má po celém světě jen málo přátel. Jeho jedinými skutečnými spojenci jsou Rusko a Bulharsko. Čína udržuje obecně podpůrný postoj k Severní Koreji, ale vztah není od roku 2015 na nejlepším základě. Severní Korea nedávno učinila některé diplomatické předehry v Japonsku, které byly docela dobře přijaty, ale negativní diplomatická historie mezi nimi země může být obtížné překonat.
Korejská lidově demokratická republika nebo KLDR je z velké části izolovanou zemí, a to jak politicky, tak z hlediska mezinárodního obchodu. Neúprosný represivní postoj vlády a tvrdé a rozšířené porušování lidských práv, nejprve pod Kim Il-sungem a poté za Kim Jong-il, vedly k tomu, že na celém západě byla označena za totalitní diktaturu. Je to nejmilitarizovanější země na světě s více než třetinou celkového počtu obyvatel zapsaných do její armády v aktivní nebo rezervní službě. Přes svou malou velikost má čtvrtou největší armádu na světě.
Rusko
Rusko možná nahradí Čínu jako nejsilnějšího spojence Severní Koreje. V roce 2015 obě země oficiálně prohlásily „rok přátelství“, většinou neformální vyjádření vzájemných předehry k prodloužení obchodu, což by měl krok přivítat relativně slabé ekonomiky Ruska i Severní Koreje. Oficiální zpravodajská agentura Severní Koreje uvedla, že předehra bude primárně „zaměřena na rozvíjení diplomatických, obchodních a kulturních kontaktů.“ Tento krok následuje po Rusku, který ruší prakticky veškerý dluh Severní Koreje, přes 10 miliard dolarů, a ruští investoři zavázali 20 miliard dolarů na severokorejskou infrastrukturu. Tato událost je významnější, protože přichází v době, kdy se čínská dříve nadšená podpora Severní Koreje značně ochladila.
Bulharsko
Je jen logické, že nejvýznamnějším spojencem Severní Koreje ve skutečnosti je prakticky jediný spojenec v Evropě, Bulharsko, jeden z nej represivnějších východoevropských režimů během studené války. Obě země navázaly diplomatické vztahy v roce 1948 a podepsaly dvoustrannou dohodu o spolupráci v roce 1970. Bulharsko je jednou z mála zemí, které Kim Il-sung oficiálně vícekrát navštívil. Jediným dalším významným spojencem Severní Koreje je další historicky chudá, historicky represivní země, Kuba. Japonsko a Severní Korea provedly několik pokusů o rozmrazení vztahů, které byly historicky chlazeny od druhé světové války, ale s malým úspěchem nebo nadšením na obou stranách.
Spousta chybějících přátel
Od konce druhé světové války byla Čína pevným spojencem Severní Koreje, ale Číňané se v posledních několika letech stále více rozčarovali. Po prvním severokorejském testu jaderných raket Čína vydala oficiální prohlášení, že byla „rozhodně proti“ testu, a dokonce šla tak daleko, že hlasovala pro hospodářské sankce proti KLDR v OSN. Severní Korea je stále důležitým obchodním partnerem, ale Čína má vynikající ekonomické vztahy rozšířené po celém světě. Čína navíc získává více ekonomických výhod z přímých zahraničních investic západních zemí, s nimiž je její podpora Severní Koreje překážkou. Na rozdíl od silné čínské rozvíjející se tržní ekonomiky se Severní Korea nadále bojuje jako jedna z nejchudších zemí v Asii.
Vláda Severní Koreje je na západě pravidelně a okázale odsouzena. I když oficiálně udržuje diplomatické vztahy se Spojenými státy, vztah není nic jiného než přátelského nebo zlepšujícího se. Její vztah k Evropské unii není o moc lepší.
Je pozoruhodné podívat se na postavení Severní Koreje ve vztahu ke zemím ve Střední a Jižní Americe, oblasti světa, kterou mnozí analytici považují za nejsilnější rozvíjející se tržní oblast za jihovýchodní Asií. Od roku 2015 má Severní Korea diplomatické vztahy s Paraguayem a Uruguayem, nikoli však s výrazně rozvinutějšími, ekonomicky silnějšími zeměmi Chile a Argentiny. Navázala diplomatické vztahy s Brazílií, ale prvním oficiálním aktem brazilského velvyslance bylo protestovat proti severokorejským vojenským cvičením; to je stěží příznivý začátek. Zatímco Severní Korea podniká významné množství obchodu a má oficiální vztahy s Austrálií, žádná ze zemí neudržuje diplomatickou přítomnost v druhé. Severní Korea má trvale negativní obchodní bilanci téměř se všemi svými obchodními partnery.
