Když společnosti poprvé vydávají akcie a prodávají je veřejnosti, nazývá se to počáteční veřejná nabídka neboli IPO. Tuto počáteční nebo primární nabídku obvykle upisuje investiční banka, která cenné papíry převezme a rozdělí je různým investorům. Toto je primární trh. Investoři podílející se na primárním trhu tedy nakupují akcie přímo od emitující společnosti.
Ceny na primárním trhu mají tendenci být stanoveny před IPO, takže investor ví, kolik zaplatí, aby investoval do akcií této společnosti. Na tomto trhu však obvykle dominují sofistikovaní a zkušení investoři, jako jsou banky, penzijní fondy, institucionální investoři nebo zajišťovací fondy.
Sekundární trh = Akciový trh
Sekundárním trhem je místo, kde investoři nakupují a prodávají akcie, které již vlastní, a běžněji se označuje jako akciový trh. K transakcím na sekundárním trhu dochází mezi investory a výnosy z každého prodeje jdou na prodávajícího investora, nikoli na společnost, která vydala akcie, nebo na upisovací banku. Ceny na sekundárním trhu kolísají a mohou být určeny základními silami nabídky a poptávky. Pokud tedy nejste investorem podílejícím se na IPO, kupujete cenné papíry od jiného akcionáře na sekundárním trhu.
Akcionář se považuje za jakýkoli subjekt, který má zákonné vlastnictví akcií společnosti. Mít právní vlastnictví znamená, že společnost je zaznamenána jako vlastník akcií: Když si koupíte akcie od jiného investora, tři dny po transakci se vaše jméno objeví v účetních knihách společnosti a budete považováni za držitele záznamu.. Investor, od kterého jste akcie zakoupili, bude zároveň ze záznamů odstraněn.
Bez ohledu na to, zda je investor, který vám akcie prodává, jednotlivec, finanční instituce nebo společnost samotná, považuje se za akcionáře, protože vlastní zákonné vlastnictví akcie. Prodejce akcií propadá veškerá související práva k akciím, jako jsou jakékoli dividendy, rozdělení nebo další kapitálové zisky (nebo ztráty) z akcií, které prodal.
