Nejdůležitějšími aspekty kapitalistického systému jsou soukromé vlastnictví, soukromá kontrola výrobních faktorů, akumulace kapitálu a konkurence. Nejsilnějším protipólem kapitalismu je komunismus. V komunistickém systému neexistuje soukromé vlastnictví, ústřední vláda kontroluje výrobní prostředky, kapitál se neshromažďuje jednotlivci ani soukromé podniky a konkurence neexistuje. Jednoduše řečeno, kapitalistický systém je řízen tržními silami, zatímco komunistický systém je ovládán vládou.
Soukromý pozemek
Právo na soukromé vlastnictví je ústřední zásadou kapitalismu. Občané nemohou akumulovat kapitál, pokud jim není dovoleno nic vlastnit, ani nemohou věci kupovat nebo prodávat. Dokud majitel zůstane v rámci parametrů zákona, které jsou obecně v kapitalistických systémech široké, může s majetkem, který vlastní, dělat co chce.
Soukromý občan může nakupovat nemovitost od jiného soukromého občana za cenu, na které se vzájemně dohodnou a která není diktována vládou. V kapitalistickém systému si síly volného trhu a poptávky místo centrálního řídícího orgánu stanovují ceny, za které se nemovitost kupuje a prodává.
Faktory produkce
V kapitalismu řídí soukromé podniky výrobní faktory, mezi něž patří půda, práce a kapitál. Na rozdíl od komunistického systému, ve kterém vláda vlastní a řídí tyto faktory, a tím nastavuje úrovně výroby a ceny, soukromé společnosti je ovládají v kapitalistickém systému a stanovují ceny a výrobu na úrovních, které maximalizují zisk a efektivitu.
Společným ukazatelem toho, zda jsou výrobní faktory soukromě nebo veřejně kontrolovány, je to, co se stane s přebytkem produktu. V komunistickém systému je přebytečný produkt distribuován do společnosti jako celku, zatímco v kapitalistickém systému je držen výrobcem a slouží k dosažení dalšího zisku.
Akumulace kapitálu
Vrcholem kapitalistického systému je akumulace kapitálu. V kapitalistickém systému je hybnou silou hospodářské činnosti zisk. Oddaní komunistického a socialistického systému to považují za chamtivé a sobecké. Kapitalisté však vidí hromadění zisků jako způsob, jak poskytnout silnou motivaci k tvrdější práci, inovovat více a produkovat věci efektivněji, než kdyby vláda měla výhradní kontrolu nad čistým bohatstvím občanů. Tato finanční pobídka je důvodem, proč kapitalistické ekonomiky vnímají inovace jako ruku v ruce s jejich tržním systémem.
Soutěž
Konkurence je dalším životně důležitým atributem kapitalistického systému. Soukromé podniky soutěží o to, aby spotřebitelům poskytovaly zboží a služby, které jsou lepší, rychlejší a levnější. Princip hospodářské soutěže nutí podniky maximalizovat efektivitu a nabízet své výrobky za nejnižší ceny, které trh nese, aby se nedostaly z podnikání účinnějšími a cenově dostupnějšími konkurenty.
Zatímco obchodování s konkrétní společností v kapitalistickém systému je dobrovolné, centrální vláda v komunistickém systému má naopak efektivní monopoly ve všech průmyslových odvětvích. To znamená, že nemá motivaci účinně pracovat nebo poskytovat nízké ceny, protože jeho zákazníci nemají možnost hledat jinde.
