Podle průzkumu trhu IBISWorld, přední firmy v oblasti business intelligence, dosáhly celkové výnosy v odvětví vrtů ropy a zemního plynu v roce 2017 2 biliony dolarů. Někdy se také nazývá průzkum a těžba ropy a zemního plynu nebo jednoduše E&P. Vzhledem k tomu, že se odhady hrubého domácího produktu na světě na rok 2017 pohybují mezi 75 biliony dolarů a 87, 5 biliony dolarů, představuje odvětví těžby ropy a zemního plynu v současné době něco mezi 2% až 3% světové ekonomiky.
Toto odvětví zahrnuje společnosti, které se specializují na těžbu ropy, těžbu a těžbu ropy z břidlic nebo písků a regeneraci uhlovodíkových kapalin. Zahrnuje také všechny výrobce zemního plynu a ty, kteří získávají síru ze zemního plynu. Nezahrnuje společnosti, které přepravují, rafinují nebo uvádějí na trh ropu a zemní plyn. V případě společností, které provádějí jak operace zahrnuté, tak vyloučené, se do odhadované tržby v odvětví 2 bilionů dolarů započítávají pouze odhadované příjmy z činností zahrnutých do této skupiny.
Rozvíjející se ekonomiky vyvolaly nedávnou poptávku po produkci ropy a plynu. To platí zejména v extrémně zalidněných zemích BRIC: v Brazílii, Rusku, Indii a Číně. Odvětví E&P má na pozadí této poptávky jasnou budoucnost. Povaha projektů průzkumu ropy a zemního plynu znamená, že se odvětví spoléhá mnohem více na investiční vybavení než na lidskou práci, takže zaměstnanost pravděpodobně nebude stoupat až do celkové tržní kapitalizace.
