Dva segmenty chemického sektoru, které mají nejvyšší ziskové marže, jsou zemědělské chemikálie a farmaceutika, i když speciální chemikálie v posledních letech výrazně ziskovaly. Čisté ziskové rozpětí v chemickém odvětví se pohybuje mezi 9% a 14%, přičemž zemědělské chemikálie a farmaceutika se pohybují na vrcholu tohoto rozmezí. Průměrná čistá zisková marže pro celý sektor je přibližně 12%.
Odvětví chemických látek je jedním z největších tržních odvětví a je rozděleno do pěti průmyslových odvětví: základní chemikálie, speciální chemikálie, spotřební výrobky, zemědělské chemikálie a léčiva. Tyto segmenty společně slouží široké škále spotřebitelských, průmyslových a výrobních trhů. V chemickém odvětví jsou zahrnuty dva velmi velké spotřebitelské trhy, trhy s detergenty a kosmetikou. Mezi základní chemikálie patří takové dobře známé produkty, jako je chlor, dusík, ethanol a amoniak. Mezi speciální chemikálie patří tmely, lepidla a rozšiřující se trh ošetřovacích chemikálií používaných pro řadu environmentálních a průmyslových účelů.
Odvětví chemických látek je také jedním z tržních odvětví, která vynakládají velké prostředky na výzkum a vývoj. Výdaje na výzkum a vývoj jsou nejvyšší v segmentu zemědělských chemických a farmaceutických produktů v tomto odvětví.
Zemědělské chemikálie byly úspěšně použity ke zlepšení produkce potravin na celém světě pomocí hnojiv a pesticidů. Tento segment zaznamenal velký růst díky zvýšené poptávce po produkci potravin na celém světě a nedávnému rozmachu cen zemědělských komodit. Toto hlavní rozšíření trhu přineslo rovněž výhody společnostem, které dodávají účinné látky a aromatické suroviny, jakož i řadu těžebních chemikálií.
Pharmaceuticals je největším segmentem chemického sektoru, výrobou léčiv, nemocničních potřeb a výrobků pro zdraví spotřebitelů, jako jsou masti a krémy. Tento segment vynakládá nejvíce na výzkum a vývoj a má také nejvyšší čisté ziskové rozpětí v průměru kolem 14%.
Dvě z největších společností v chemickém odvětví jsou dobře zavedené americké firmy Dow Chemical Co. a DuPont. Obě tyto firmy jsou silně zapojeny do zemědělství a dalších segmentů chemického průmyslu. Na trhu se zemědělskými chemikáliemi se Dow soustředí více na produkci pesticidů, zatímco DuPont produkuje více produktů na podporu hnojiv a zemědělského růstu. Dow také nedávno dosáhl zisku v oblasti speciálních chemikálií s pokroky v produktech a postupech čištění vody.
Chemický sektor má tendenci být velmi kapitálově náročný. Proto je nadřazené řízení společností v chemickém odvětví často určeno řízením pracovního kapitálu a tím, jak inteligentně a efektivně společnosti rozdělují své dlouhodobé kapitálové výdaje. Návratnost investovaného kapitálu je významným faktorem čisté ziskovosti podniků v chemickém odvětví.
Pokud jde o rozvíjející se tržní ekonomiky, Čína učinila největší pokroky v chemické výrobě, se zvláštním důrazem na výrobu základních chemikálií.
