Mezi vědci existuje tvrdá debata o tom, kdy začala globalizace. Debata pramení částečně z nedostatku přesné definice slova. Někteří tvrdí, že globalizace jako fenomén začala nejčasnějšími lidskými migračními cestami nebo invazemi Čingischána, zatímco jiní to považují za mnohem současnější. Mnoho lidí vidí globalizaci ve své současné podobě jako moderní fenomén, počínaje nejdříve druhou světovou válkou. Termín sám o sobě se běžně používá od 80. let.
Zmatek také pramení z použití slova jako popisu praxe i politické ideologie - ta je často používána v kritickém smyslu. Globalizace je také často používána jako synonymum pro upevnění a neustálé tažení americké dominance po celém světě.
Mezinárodní korporace
Jeden názor uvádí, že globalizaci nelze pozměnit po pozdních čtyřicátých létech - poválečné době, kdy se USA staly nejmocnější zemí na světě. Tato definice globalizace tvrdí, že je to především práce silných nadnárodních společností, které vytvořily dalekosáhlý soubor důsledků, pozitivních i negativních, jak se šíří po celém světě. K bezprecedentnímu snadnému cestování po celém světě a rozvoji moderních komunikací se využívá tento pohled na globalizaci.
Jiní tvrdí, že části světa vždy ovlivňovaly jiné části a že současný stav věcí je přirozeným vývojem z dřívějších stádií. Tato myšlenka globalizace však nezohledňuje bezprecedentní moderní globální integraci finančních trhů, která byla umožněna pouze vytvořením a vývojem technologií elektronické komunikace 20. století.
