Jen velmi málo výrobců zbraní má takovou historii, jakou má Colt. Společnost se sídlem v Connecticutu je průkopníkem v odvětví zbraní. Jeho rozmanitý sortiment zbraní a střelných zbraní podnítil americké dobytí na Západě i v zahraničí. Byli také po mnoho let preferovanými zbraněmi výběru pro místní donucovací orgány a nadšence zbraní.
To je důvod, proč vydala zprávu, když kultovní výrobce zbraní v červnu 2015 podal návrh na prohlášení konkurzu. Společnost uvedla, že nebyla schopna zaplatit stovky milionů dlužných desítkám věřitelů. Colt zmeškal platbu ve výši 10, 9 milionu USD držitelům senior dluhopisů teprve o měsíc dříve. Společnost požádala o ochranu před bankrotem, aby splnila všechny své závazky vůči zákazníkům, prodejcům, dodavatelům a zaměstnancům, zatímco restrukturalizovala svou rozvahu.
Co se tedy stalo s ikonickou společností, která dělala zbraně, aby „vyhrála Západ“? Odpověď na tuto otázku je složitá a zahrnuje kombinaci špatné správy, produktového portfolia a obezřetného finančního inženýrství.
Colt's Business Through The Years
Colt není cizincem konkurzního řízení. Ve skutečnosti byl první bankrot společnosti v roce 1842, pouhých šest let po jejím zahájení. Následně se titulní zakladatel společnosti Samuel Colt vrátil zpět na rýsovací prkno a pro společnost navrhl řadu nových produktů, včetně ikonického Colt.45. Nové produkty poháněly americkou expanzi a - v jednom okamžiku - Colt byl jedním z 10 nejbohatších podnikatelů ve Spojených státech.
Pravidelné války a politické krize přispěly k ziskům společnosti. Například prodej společnosti prudce vzrostl během vietnamské války v 60. letech. Jak válka skončila, střelný průmysl povýšil rozčarované muže, kteří se obávali amerického ekonomického úpadku jako noví zákazníci. Vojenská dobrodružství Spojených států na Blízkém východě během počátků 90. let a v posledním desetiletí vedla k podobným výnosným infuzím jako na spodním řádku společnosti.
V období mezi oběma válkami však Coltovy bohatství poklesly, protože vypršela platnost patentů na design jeho střelných zbraní. Produkty společnosti, které stanovily standard pro zbytek odvětví, se staly také záplavami, když na trh v 80. letech zasáhla záplava zlevněných konkurentů.
Ztráta podílu na trhu
Společnost také ztratila klíčové ziskové trhy. Pro začátek si orgány činné v trestním řízení vyměnily své Coltovy zbraně za Glockovy zbraně. Rakouský výrobce zbraní začal vyrábět střelné zbraně, které byly levnější a lehčí než výrobky Colt. Navíc drželi více střeliva. Glock nebyl jediný: Smith & Wesson Holding Corp. (nyní známý jako American Outdoor Brands Corp.) také představil podobné zbraně. Obě společnosti využily výhody tohoto inovativního přístupu během americké války s kokainem v 80. letech, kdy se policisté při boji s ozbrojenými zločinci více spoléhali na své zbraně.
Současně společnost ztratila životně důležité obranné smlouvy se zahraničními hráči. Například ikonická společnost M1911 vládla jako primární postranní zbraň americké armády po dobu 90 let, než byla v roce 1985 nahrazena Berettou M9, vyrobenou italským výrobcem zbraní. Podobně v roce 1988 nahradila armáda Colt společností FN Manufacturing, dceřinou společností belgické společnosti FN Herstal, jako jejího primárního poskytovatele pušek M16. Tito byli původně navrženi Colt a používal značně během vietnamské války.
V důsledku ztráty podílu na trhu plošně podal Colt v roce 1992 konkurz. Odborníci v oboru uvedli jako hlavní důvod problémů společnosti nadměrný dluh, sníženou civilní poptávku a ztrátu vládních smluv. Vláda tyto problémy zhoršila. Clintonova administrativa zpřísnila šrouby v průmyslu osobních střelných zbraní a střeliva zavedením přísných opatření na kontrolu zbraní. Následovala vlna soudních sporů a soudních sporů, které vedly ke zvýšení výdajů lobbistů ve Washingtonu.
Irák-americký finančník Donald Zilkha, který koupil Colt v roce 1994, se pokusil odvrátit společnost od spotřebitelů k vojenským smlouvám a novým trhům. Colt se snažil „být jiným zvířetem, “ řekl v té době v rozhovoru pro The New York Times .
Přechod společnosti k soudu pro nové zákazníky však skončil katastrofou.
Chytré zbraně prokázaly, že nejsou tak chytré
Zavedení technologie inteligentních zbraní, která byla navržena tak, aby děla byla bezpečnější, odcizilo Coltovu klíčovou zákaznickou základnu zastánců zbraní, kteří tento krok nepochopili jako ten, který poskytoval další střelivo pro zastánce kontroly zbraní. K tomuto vývoji došlo i přes převládající tržní trendy, které byly pro toto odvětví příznivé. Přestože počet majitelů zbraní v posledních letech klesl, počet zbraní na osobu se zvýšil.
Ale Colt se snažil překonat své chyby. Společnost se pokouší oživit své podnikání na spotřebitelském trhu v rámci své post-reorganizační strategie, ale tyto ztráty na trhu se státními kontrakty zcela nevyrovnávala.
Finanční inženýrství bylo špatné
Ztráty společnosti jsou však jen jednou částí rovnice. Přeskupování obchodních a výkonných priorit v průběhu let dále komplikovalo již tak nejistou finanční situaci Colta. Společnost private equity Sciens Capital Management převzala kontrolu nad výrobcem zbraní v roce 2005 poté, co Zilkha ztratil zájem o podnikání. Výsledkem převodu byl dluh společnosti 300 milionů dolarů.
Většina soukromých kapitálových společností se pokouší získat ze svých investic maximální možný zisk. Sciens se nijak nelišila. Ihned po převodu firma vytvořila samostatnou ruku pro Coltovy obranné operace a nechala svou spotřebitelskou divizi zhasnout. I když společnost v příštích několika letech ztratila peníze, udělila firma svým důstojníkům štědré bonusy a odměnu za poradenství.
Podle jednoho odhadu bylo na „rozdělení do společnosti Sciens v roce 2007 použito alespoň 131 milionů dolarů z celkového dluhu, který Colt vznikl během rekapitalizace v roce 2004“. Sciens se v roce 2005 také pokusila veřejnost zveřejnit, ale musela opustit plány poté, co investoři zůstali přesvědčeni o schopnosti výrobce zbraně dosáhnout zisku. Colt krátce poté pokračoval v půjčování. Společnost si půjčila dalších 250 milionů dolarů z dluhopisového trhu v roce 2009 před svým posledním podáním bankrotu.
Sečteno a podtrženo
Když společnost Colt dne 13. ledna 2016 oficiálně ukončila bankrot, společnost prohlásila, že snížila své dluhové zatížení o 200 milionů dolarů a měla k dispozici více hotovosti na udržení operací. Podnik však nadále bojuje o získání podílu na trhu v komerčním obchodu se střelnými zbraněmi a prokazuje svou finanční stabilitu a sílu kupředu.
